Прыжок Стража вперёд и вот мы уже на покрытых снегами землях Льдини, перемежающихся с зелёными садами и озёрами, сверкающими своей глубокой синевой. Дружный вздох удивления пронесся по отряду эльфов, но я даже головы не повернула, продолжая смотреть только вперёд, на свой дворец.

   Интересно, как Дель отреагирует на эту делегацию и на то, что я всё-таки вышла на холод в тонком платье? И что её возмутит больше?

   - Вы спешите сдаться? - Насмешливый тягучий голос эль'ера привлёк моё к себе внимание, пришлось повернуть голову вправо, что бы иметь возможность видеть его фигуру, ловко управляющую норовистым скакуном, то и дело стремящимся вырваться вперёд. Правда, это было смешно и бессмысленно, потому как Стража всё равно никто не сможет обогнать. Что может быть быстрее ветра?

   - Сдаться? - Удивленно посмотрела на него и тут же отвернулась, пожав плечами. - Я спешу оказаться дома, что бы проверить Печать. А вы просто меня сопровождаете, эль'ер. К тому же, вы не сможете что-то мне сделать, во всяком случае, сейчас.

   - И почему вы так решили, Ледяная? - Чуть изогнув брови, поинтересовался Мастер Огня.

   - Иначе вы бы это уже сделали, - спокойно ответила я и чуть сжала бока змея, заставив его еще увеличить скорость.

   - Наша Царица!

   - Слава Ледяной Царице!

   - Да здравствует Снежная Королева!

   Я мягко улыбнулась и помахала рукой приветствующим меня людям и нелюдям. Они улыбались, счастливо и радостно, сверкая малыми Печатями Зимы, дающими им защиту Снежной и способность выжить в таких условиях. Эльфы молча смотрели на все это и даже не пытались что-то сказать, за что я была им искренне благодарна. Они бы просто не дожили до конца своей миссии, а убивать кого-то на глазах собственного народа не в моих правилах. Исключение лишь показательные казни, которые, впрочем, проводятся не так часто, в основном я просто даю провинившимся возможность почувствовать часть силы стихии. Этого хватает для того, что бы образумиться.

   - Кто это? - Меня резко дернули за руку, заставляя смотреть в глаза эль'ера, сверкающие искрами огня.

   - Те, кого вы сюда отправили, моя дорогой, - улыбнулась и вырвалась из его хватки, неодобрительно прищелкнув языком, когда рассмотрела Дель, встречающую нашу процессию. Она слишком легко оделась, с платье из полупрозрачного шёлка и даже не соизволила накинуть на плечи хотя бы шубу. После этого она упрекает меня в том, что я не забочусь о своём здоровье?! По меньшей мере, странно!

   Страж резко замер возле ступеней, ведущих к дверям главного входа. Соскочив с него, я похлопала змея по морде и кивнула, разрешая вернуться на скалы, после чего расправила невидимые складки на своей одежде и направилась прямиком к неподвижно замершей эль'ере, выжидающе смотрящей на меня.

   - Ты что здесь делаешь? - О, оказывается, она не на меня смотрит, а на Мастера Огня. Они знакомы? Удивительное рядом, что не говори! - Как ты посмел сюда явиться?!

   - Дель, - тихо позвала я девушку, явно вошедшую в раж и сейчас кипящую от гнева так, что Печать Зимы невольно начал дрожать.

   - Лёд, я не хочу его видеть! Выкинь их с наших земель! - Эль'ера смотрела на меня такими глазами, что будь я чуть более человечна, то непременно выполнила её просьбу. Но моё сердце давно молчит, и лишь порою я слышу его слабый голос, пытающийся докричаться до меня сквозь вьюгу. - Прошу тебя!

   - Дель, - улыбка и прикосновение пальцев к дрожащему подбородку, которое моментально из легкого превращается в жесткие тиски, заставляющие эль'еру смотреть в мои глаза и ронять слёзы, моментально застывающие от моего дыхания. - Здесь я решаю, кто остается, а кто уходит, ясно? Иди, приготовь нам вина и закусок, Дель. И вели помочь доблестным стражникам расположиться в казарме близ конюшен.

   - Как прикажешь... - Дель медленно развернулась и пошла обратно, во дворец. Что ж, страдания всегда ходят рядом со мною, и если она желает и дальше жить здесь, то должна понять - я не умею по-другому, и моё сердце давно уже ничего не может указывать мне. Оно всего лишь какая-то часть меня, которая просто есть.

   - Дель! - Окликнул её Мастер Огня, но эль'ера не обернулась. Видимо, видеться с ним ей не хотелось, иначе с чего такая реакция?

   Девушка ушла, скрылась за дверью, оставив меня и этот отряд наедине. Любопытно, сколько по её мнению мы простоим вот так, не пытаясь перегрызть друг другу глотки? Как по мне - так хоть сотню лет и больше, терять мне не чего, да и спешить некуда.

   А, по мнению эльфов?

   Ну, если судить по тому, что стоило дверям закрыться за спиной Дель, как они вытащили свои мечи и старательно окружили меня... Они явно стараются сократить мою жизнь, причём не самым лучшим образом, надо признать.

   - Я думала, что вы более изящны в выборе способа, для устранения своего противника, - с лёгкой насмешкой, выразила своё отношение к их поведению, дотронувшись указательным пальцем до кончика меча Мастера Огня, направленного прямо мне в сердце. Неужели он на самом деле надеется убить меня таким способом? - Значит, я ошибалась? Какая новость...

   - Я хочу, что бы ты отпустила мою сестру! - Прошипел эль'ер, придвигаясь ещё ближе. - Дай ей свободу или умри!

   - Идиот... - Покачала головой и легко выпорхнула из окружения, в одно мгновение заморозив их всех, кроме эль'ера. Сейчас в нём слишком много огня, а использовать силы Снежной на полную мощь опасно. Прошло не так много дней после нашей последней встречи, я слишком уязвима в этот момент. - Почему ты думаешь, что её удерживают силой? Может, хочешь сказать, что это не ваши правители сослали её в мои земли? Или, по-твоему, эль'ер, в резиденции принца я играла роль шута, что бы развлечь вас?

   - Но...

   - Следуйте за мной, Мастер Огня. И постарайтесь не делать глупостей, - лёгкой походкой, упрямо поджав губы и негодующе качая головой, направилась к дверям, намереваясь на чистоту поговорить с этим гостем и с Дель. Особенно с Дель. Она явно что-то не договаривает. Или считает, что мне мало лгали до этого, почему бы не солгать и теперь?

   Если она действительно лгала мне обо всём, то скоро очень пожалеет, что так поступила.

   Имя мне Лёд...

   Эль'ер шёл за мной, ёжась от холода, веявшего от всего, что нас окружало по пути в мой кабинет. Слуги тихо шептались за спинами, дожидаясь того момента, пока не отойду на достаточное расстояние. Однако, грех на слух жаловаться, поэтому всё было прекрасно слышно. Впрочем, внимания не обращали ни я, ни мой гость, оставивший своих охранников перед дворцом, стоять в виде не совсем изящных статуй изо льда. Точнее, покрытых льдом, всё же иногда я ограничиваюсь лишь запугиванием.

   Поднявшись на второй этаж, заскользила по полу в дальний конец коридора, ярко разукрашенного преломленным солнечным светом, делавшим холодную, ледяную обстановку дворца чем-то радужным и в какой-то мере тёплым. До определённой степени, конечно же.

   Двери кабинета были открыты, и в образовавшемся проёме ясно виделась фигура Дель, суетившейся над столом, расставляя бокалы с вином и тарелки. Она то и дело что-то яростно доказывала самой себе и тут же возражала. Всегда подозревала, что все эльфы, что простые, что Высшие, отличались склонностью к сумасшествию, и теперь получила этому самое яркое доказательство.

   Спокойно пройдя внутрь комнаты, несколько секунд стояла в дверях, рассматривая быстрые и, в то же время, изящные движения Дель. И смогла заметить, как она незаметно что-то подсыпала в бокал, который явно предназначался нашему гостю. Забавно.

   - Прошу, - я чуть повысила голос, что бы меня слышал не только эль'ер, но и эта девушка, решившая, что имеет право идти в обход моих планов. А они подразумевали нормальную дееспособность данного стихийника, не смотря на всю нашу "взаимную" симпатию. - Нам стоит обсудить причину вашего визита, господин?

   - Диналь Альгерри, Мастер Огня, - судя по его лицу, мне стоит срочно проникнуться уважением к этой личности или к этому имени... Хм, даже не знаю, что выбрать из представлены вариантов.