-Просто, мы стараемся мыслить конструктивно и избегать штампов. Лучше потратим время и силы на индивидуальный подход к заказу, чем продадим клиенту заезженный и всем известный, а потому неэффективный артефакт.

  -Но всё равно! Кто бы мог додуматься до такого подхода к проблеме... Использования проклятия для прямых атак. Причём, через орудие... Эти ваши творения действительно нечто! Стражники утверждают, что преступности стало заметно меньше, после того, как во время задержания арестованные получили всего-то пару царапин, он кричали так, словно их на костёр отправили...

  --Вы заказали максимально эффективное орудие. Мы его сделали.

  -Это да... Ладно. Я о другом хотел спросить. Ты не хочешь новый заказ получить? Можно сказать, специальный заказ?

  -Если клан сможет его выполнить, то да. Если нет...

  -Да оно и понятно, что если сможете. Сможете. Ещё как сможете, - усмехнулся Рилхон, отхлебнув вина, - Ничего особенного... На первый взгляд.

  -В чём суть заказа? Артефакты?

  -Да. Но есть нюансы.

  -Смотря какие артефакты... Некоторые мы просто не знаем как делать.

  -Хорошо. Тебе известно для чего реально были заказаны доспехи и оружие?

  -Королевство готовится к войне. А вы хотели улучшить возможности стражи города на случай осады.

  -Хм... И откуда ты это всё знаешь?

  -Мы же маги! Да ещё и тёмные... Тени нашептали, - мне пришлось ответить улыбкой начальнику стражи.

  -Верно. Тени... Заказ почти по твоей специальности, Проклинатель. Нужен артефакт, способный сработать точно так же, как и твоё проклятие. Желательно, не один, а несколько. Десяток, где-то. И ещё момент - заказ надо сохранить в тайне.

  Разговор происходи в кабинете Рилхона. Равновес был весел и доволен - ещё неделю назад клан выполнил заказ стражи и город получил весомую магическую силу. Затем, офицеры обкатали полученную амуницию и написали доклады... Судя по реакции Рилхона, наша продукция впечатлила многих.

  Несколько минут я пытался понять в чём подвох. А он был. Скрытность... Это, конечно, хорошо, но для чего станут использовать артефакты? Во время будущей войн? Легче нанять клан, если уж так приспичит нанести подобный удар - благодаря памяти имперца мне удалось научиться накладывать свои проклятия без ритуалов. Теперь нет нужды приносить жертвы, применяя кровь или самому находиться в проклинаемой местности...

  Волей-неволей, проскакивала мысль, что клан подставляют. И сильно. С моей репутацией, это не особо и страшно... Если за пределами королевства. Но вот если здесь... Если кто-то из власть имущих вдруг решит применить такой артефакт для своих политических игр в долине, то все решат, что это моих рук дело. А тогда клану конец. Нас слишком мало, для того, чтобы справиться с целым государством... Маленьким, но государством. Да и ордены... Здесь нет открытых боёв, темных не отправляют на костёр, а светлых не режут в подворотнях, но подковёрные игры, направленные на то, чтобы дескридитировать противников, подставить их перед властью и орденом равновесов, ведутся постоянно. И если нас подставят, то равновесы могут нас перебить не разбираясь - их влияние в этой местности не просто велико - это их земля во всех смыслах. Тьмы тут очень мало. Во владениях светлых, всё пропитано Светом, что чувствуется сразу, как въезжаешь на их земли. Во владениях Фрейвара, была Тьма, благодаря которой я чувствовал себя отлично, здесь же земля нейтральна. Тут нет меток богов, нету следов внимания Сил... Серость правит тут бал.

  -Так что скажешь?

  -Надо обдумать - сможем ли... Раньше такого не делали... Да и количество... Если нужен артефакт, который принесёт тот же результат, что и моё проклятие, то тут ещё нюансы есть - он должен действовать на расстоянии или на месте активации? Масса аспектов, без знания которых я просто не пойму что от нас требуется.

  -Ладно. Раз уж пошёл такой разговор, то поведаю... Армии нужны артефакты для диверсий в стане врага. В случае нападения, группы специального назначения отправятся в столицы противников и используют такие артефакты. Это задумка нашего армейского умника. После применения такого орудия, нашим врагам будет просто не до нас.

  -Каковыми должны быть возможности артефакта? Радиус действия?

  -Так чтобы хватило на большой город.

  Вот и ситуация выявилась. С одной стороны, мне предлагает сотрудничество равновес. И не мелкий чиновник из местной разведки, а видная политическая фигура на местной арене Игры. Начальник управления столичной стражи - не малая должность по меркам местного аристократического и политического ринга. Если я скажу "Да", то получу сильного союзника и риск того, что клан могут втянуть в разборки местные группировки, дерущиеся за влияние и власть. С другой стороны, отказ будет воспринят либо как слабость, либо как переход в противоположный лагерь...

  Впрочем, игра того стоит - заказ от стражи сильно помог клану. И не только в финансовом вопросе - практически все мы получили основательный опыт и, что самое главное, смогли разработать сразу несколько новинок, которые в будущем серьёзно облегчат жизнь. Да и репутация среди гильдий города, у нас явно улучшилась - не каждой организации дают возможность на равных общаться с политической элитой страны.

  -Нам потребуется минимум неделя для анализа заказа. Тогда можно будет говорить о сроках.

  -То есть, ты согласен взять заказ?

  -Да.

  Рилхон расцвёл. Похоже, что прожженный политик и воин действительно был уверен в успехе своей задумки. Интересно, какие функции он выполняет в Рейнхаузе? Вряд ли он просто начальник городской стражи. Такие деньги, что были потрачены на прошлый заказ, этому ведомству в любой стране не выдают - не та это сфера. Да и нынешний заказ... Подобными вещами, обычно, занимаются военные и разведки. Неужели Рилхон ещё и на этом фронте отмечен?

  Уже идя домой, я решил напрячь Корна на предмет выяснения всех возможных данных по нашему союзнику. Слишком уж он странный. Слишком много власти и силы в его руках. Так быть не должно.

  Сама по себе идея артефакта, который хочет получить Рилхон, была нами ужа продумана и выполнена в реальном виде. Мы даже ездили в один из уголков долины - горную её часть, где нет никого и ничего кроме камней. Там, созданный нам артефакт бы опробован. Результат оказался... Печален. Детище нашей совместного творчества действительно работало. Причём, нам удалось сделать артефакт, бьющий с расстояния, что существенно увеличивало его тактические и стратегические возможности...

  Может быть, Рилхон узнал о наших действиях? Но всплеск от активации артефакта был минимален и не чувствовался уже на дистанции нескольких шагов. Да и площадь, которую мы накрыли, с трудом можно будет нейти - круг, радиусом в несколько шагов.

  Впрочем, кроме местных политиков была и ещё одна проблема - мы так и не смогли понять как за нами наблюдает неизвестный враг, про которого говорила Астель. И это несмотря на подвижки с зеркалами - Даяна смогла понять некоторые аспекты магии зеркал и даже начать осваивать её основы - простейшие методы работы с ними. Сейчас, за нами уже не так просто наблюдать, но атаковать... Ни я, ни остальные не знаем возможностей нашего врага. Как и его целей.

  Подходя к дому, почувствовал колебания энергий, а когда подошёл ближе - крики!

  Этим утром Ллойд чувствовал неладное. Что-то было не так. Неправильно. К своему новому дому и тем, кто его принял мальчик уже привык. Тёмные маги, про которых постоянно рассказывают страшные истории, оказались самыми обычными людьми... Во всяком случае, большинство из них. Назвать же вампира человеком - очень тяжело.

  Тихая спокойная обстановка дома, чистота и собственная комната - то почему соскучился мальчик за то время, что жил в приюте. После смерти родителей он потерял всё. Родственники, всегда добрые и отзывчивые, вдруг оказались жестокими и циничными. Они мгновенно отправили мальчика в приют, быстро поделив состояние родителей.