"Ради бога, хотя бы губы помадой подведи"… — прошептала она самой себе.

— Ты всегда разговариваешь сама с собой?

Увидев в зеркале отражение другой женщины, Кристал чуть не упала в обморок. Это было вполне вероятно, что они встретятся, но она не хотела в это верить.

— Виолет, — выдохнула она.

Женщина, которая была всего на пятнадцать лет старше Кристал, которая стала ей матерью и другом, улыбнулась.

— Да. Для меня это тоже неожиданность. Когда ты прошла мимо меня, я подумала, что у меня видения. Я совершенно не ожидала увидеть тебя здесь. Почему-то я думала, что ты уехала из Калифорнии.

— Ну, да… я… уехала. Я здесь в гостях. Никогда в жизни Кристал не чувствовала себя настолько ошеломленной. Она была уверена, что, если чуть пошевельнется, то немедленно упадет, и почувствовала, как прежняя жизнь снова втягивает ее в свой водоворот, вонзается в нее сотнями кинжалов, заставляя сердце истекать кровью. Неужели она была настолько глупа, что думала, будто сможет спрятаться от нее?

— Я убежала, — выпалила она. — А ты осталась, и тебе пришлось отвечать за все одной.

Виолет Уинтер пожала плечами.

— Ты знаешь, это оказалось не так уж страшно. Мое дело слушалось в суде, и с меня сняли обвинение в мошенничестве. То же самое было бы и с твоим отцом, если бы он не умер.

Виолет грустно улыбнулась:

— Я не смогла нигде найти тебя. Кристал медленно покачала головой:

— После самоубийства отца я бежала… и бежала… и бежала. Ехала на попутках, на автобусе, наконец, остановилась в Сиэтле. Мачеха удивленно посмотрела на нее:

— Ты уехала на север? А я почему-то думала, что ты поедешь на восток. И даже наводила справки.

Кристал охватило чувство вины. Она опустила глаза.

— Прости.

Виолет протянула к ней руку, но тут же убрала.

— Мы не были преступниками, Кристал. Она снова улыбнулась, на этот раз более радостно.

— А ты не изменилась. Может быть, немного похудела, и глаза стали еще больше, — и тихо добавила:

— Кажется, это было в другой жизни.

— Да, в другой, — Кристал почувствовала, что у нее в глазах закипают слезы.

Минуту обе женщины боролись с переполнявшими их чувствами. Виолет первой удалось побороть замешательство:

— Мы не можем здесь оставаться навсегда, — сказала она.

Кристал кивнула. Однако она должна сказать еще кое-что. Глубоко вздохнув, она посмотрела на свои руки и сказала:

— Я так сильно испугалась. Но не хотела, чтобы ты отвечала за все.

На этот раз Виолет все-таки дотронулась до руки Кристал.

— Поверь, я никогда не хотела скомпрометировать тебя. Сначала я закрывала глаза на то, что делал твой отец. Потом… уже было невозможно что-либо исправить. Но понимаю, сколько было принесено уже вреда, и все это открылось. Я не нашла лучшего способа исправить положение, как выступить открыто в его защиту.

Она помолчала, изучая шелковую обивку диванчика, на котором они сидели.

— И сейчас некоторые утверждают, что я, кроме мошенничества, занималась еще и проституцией. Но я могу с этим справиться. — Она улыбнулась. — У меня теперь своя фирма, мы нанимаем временных рабочих по обслуживанию офисов. Она называется "Уинтербрейк" и работает довольно неплохо, во всяком случае, клиенты не жалуются. — Она снова помолчала. — Я не могу выразить, как мне жаль, что все так случилось. Но мне действительно больно. Надеюсь, ты когда-нибудь поверишь мне.

Кристал энергично замотала головой.

— Не надо, Ви. Это мне должно быть стыдно. Я же убежала, а ты осталась. Она сжала руку Виолет в своих руках. — Я должна была быть рядом с тобой.

Виолет погладила ее ладонь.

— Ты любила своего отца. Ты не поверила мне, когда я говорила, что у него могут быть неприятности. — Она вздохнула. — Да, тебе было лучше остаться, но ты была сломлена: сначала его виной, потом его смертью. Ты была в отчаянье, и я не знала, как тебе помочь. Ты так страдала, весь твой мир рушился на моих глазах, а я ничего не могла изменить, хотя вовсе не хотела причинять тебе боль.

Кристал кивнула.

— Я знаю. — Она попыталась улыбнуться. — Теперь я знаю, что отец хотел навязать тебе свой образ жизни. Он всегда мечтал быть… более преуспевающим, заработать больше денег.

Она снова тряхнула головой, обуреваемая сразу несколькими чувствами: разочарованием, грустью, раскаянностью, жалостью к отцу.

— Его тянуло к людям, которые говорили о "легких" деньгах и о "легких" способах их заработать. Отмывание денег. Как он мог не думать о том, что с такими знакомыми он обязательно окажется втянутым в преступление? Устраивал вечеринки и приглашал сомнительных людей. Позволял играть в незаконные азартные игры. Это было ужасно. Он думал, что станет важным, богатым, уважаемым.

— Но ему судьбой было предназначено ничего этого не иметь, — мягко сказала Виолет. — Долгое время мне было очень больно думать о том, что он покончил жизнь самоубийством, но потом я поняла, что это неизбежно должно было произойти. Он жил в воображаемом мире. Действительность его убила.

Кристал издала звук, похожий одновременно на смех и на всхлип.

— Он всегда думал, что найдет Золотое Руно…

-..Как раз за углом. — Виолет кивнула. — Он был мечтателем, который ненавидел реальность. И совершенно запутался. Но я все равно его любила.

— И поэтому ты позволила ему втянуть себя в его дела, принимала участие в вечеринках его клиентов. — Кристал вздохнула. — Я начала это понимать совсем недавно. Мне было гораздо проще винить во всем тебя, а не отца. — Она посмотрела на Виолет. — Я все-таки верю, что он не думал, что все зайдет так далеко.

— Лен должен был бы знать, что ты не сможешь остаться в стороне, что вся эта грязь не коснется тебя. Но он был мечтателем, и не очень умным. Ему никогда не следовало увозить тебя из Пенсильвании.

Кристал попыталась улыбнуться.

— Я была рада, что он увез меня. У меня там не было других родственников. И хотя наши соседи были очень добры ко мне, я не хотела выходить замуж ни за одного из их сыновей. А мне пришлось бы это сделать, если бы я там осталась.

Виолет слабо улыбнулась.

— Ты была одинокой, большеглазой девочкой.

— Неуклюжей и застенчивой.

— Милой и полной надежд. Тебе пришлось туго, ты потеряла мать.

— А тебе — когда ты потеряла моего отца.

Виолет кивнула.

— Могло бы быть и хуже. — Она поморщилась. — Если бы не несколько настоящих друзей, которые поручились за меня, я могла бы оказаться в тюрьме. Она тяжело вздохнула. — Но давай не будем об этом говорить. Расскажи мне, что привело тебя в Сан-Франциско на вечеринку моего друга.

— Твоего друга? Гэдздена? Виолет заметила реакцию Кристал и закусила губу.

— Да. Он один из тех немногих, кто поверил мне. Он нанял для меня хорошего адвоката, и мы выиграли.

— Я приехала с его партнером. — Кристал беспомощно откинулась на спинку дивана.

— С Калленом Дэмпси? — изумленно спросила Виолет. — Но как?..

— Я встретила его, когда натирала полы. Я теперь этим занимаюсь — убираю офисы по ночам. Я начала свое дело, и у меня неплохо получается.

Виолет тщетно пыталась удержать радостный смех.

— Мне это нравится! Вот это да! А твой отец был уверен, что у тебя не хватит инициативы, чтобы выжить в этом мире. — Она схватила Кристал за руку.

— Моя дорогая девочка, я горжусь тобой.

— Спасибо, — сказала Кристал рассеянно, она снова думала о Гэдздене. — А ты и Каллена тоже знаешь?

— Знаю, Кристал, дорогая, он замечательный человек. Он всегда так помогал мне. — Виолет выглядела задумчивой. — Кажется, ты уехала до того, как я встретила Каллена. Очень хороший человек. — Она погладила Кристал по руке, одновременно взглянув на часы. — Боже милостивый! Мы сидим тут уже целую вечность. Если мы не появимся в ближайшие пять минут, эти двое вышлют поисковую группу.

— Ох, ты права! — Кристал вскочила на ноги и бросилась к двери.

— Помни, походка, — мягко сказала Виолет. Так она наставляла маленькую Кристал.