— Именно.

Как ни странно, в церковь они все-таки не опоздали. Церемония прошла очень скромно. Зато клятвы их, взлетевшие к высоким церковным сводам, прозвучали так искренно, что на глазах Риты выступили слезы. Когда Рене наклонился для поцелуя, ей показалось, что на ресницах его тоже заблестели соленые капли. Впрочем, возможно, это ей лишь показалось.

На обратном пути Рене неожиданно произнес с некоторой гордостью:

— Кстати, я внес изменения в мое рабочее расписание. Большинство поездок заграницу будут совершать доверенные лица. Так что теперь самый подходящий момент для тебя, чтобы выполнить остальные твои просьбы.

Рита почему-то почувствовала себя новым проектом, в который ее муж вкладывает все силы. Но ведь в будущем он может пожалеть об этих жертвах, раскаяться в излишней поспешности. Когда вспышка энтузиазма погаснет, он станет думать, что жена причиняет ему сплошные неудобства.

— Пожалуйста, только не делай ничего, просто чтобы мне стало приятно. Я никуда не убегу, не впрыгну в первый самолет до Барселоны, — очень мягко произнесла она. — Тебе не о чем волноваться.

Он не обратил на ее слова ни малейшего внимания и продолжил говорить, как человек, решивший за один раз объяснить все:

— Не могу сказать, что время, которое ты провела в замке после нашей ссоры, было лучшим в моей жизни, — с трудом признался он. — Несмотря на то что отказался говорить с Полем, я готов был приехать к тебе и просить вернуться домой.

— Пожалуйста, не говори больше… ничего. Я и так себя ненавижу за тот… дурацкий побег, — прерывистым от слез голосом прошептала Рита.

— Совершенно напрасно. Ты должна была исчезнуть, чтобы я смог понять, как сильно люблю тебя, как ты мне нужна.

В этот момент машина остановилась около дома, и разговор пришлось прервать. У входа уже собрались гости с роскошными букетами. Когда супруги подошли, их осыпали душистыми лепестками белых роз. Рита с ворохом цветов в руках шла рядом с мужем, и на лице ее сияла счастливая улыбка.

Она так и не осознала, куда именно они идут, пока не остановилась перед дверью в спальню. Муж взял у нее из рук цветы и положил на столик в коридоре.

— А как же гости? — забеспокоилась Рита.

— Не волнуйся, они прекрасно проведут время, — уверил ее муж.

— А цветы? Их нельзя так оставлять, они засохнут, — пробормотала Рита, не совсем понимая, что именно говорит. — Ты сказал, что любишь меня…

Вместо ответа Рене подхватил жену на руки и внес в спальню. Ногой он захлопнул дверь и, подойдя к кровати, бережно опустил драгоценную ношу.

— Я хочу тебя с той минуты, как увидел в первый раз…

— Уверена, ты даже не помнишь, когда это было! — возмутилась Рита, все еще подозревая, что он говорит о чувствах, которых никогда не испытывал по отношению к ней.

— Ничего подобного. Ты тогда была в старом синем свитере и рваных джинсах, — несколько самодовольно провозгласил он. — С заплетенными в две косы волосами.

— Но ты ведь даже не взглянул на меня, — растерянно протянула молодая женщина.

— Я очень ловко умею скрывать чувства, моя милая, — поддразнил он. — Еще тогда я подумал, что ты очень хороша. А когда ты спасла из огня Арно, стало понятно, что ты не только сексуальна до безумия, но еще смелая и добрая. Потом я отвез тебя домой и выяснил, что ты самая настоящая Золушка. И тут… Короче, я выдумал эту работу в конюшне только для того, чтобы лучше узнать тебя.

— А чего же ты хотел, когда пригласил меня на обед?

— Жениться на тебе. Что в этом плохого? Увидев в синих глазах тревогу, он признался: — Ну хорошо, я был в таком ужасе от первого брака, что поначалу не хотел торопить события…

— Однако не устоял и вскоре сделал мне предложение. — Рита все еще не могла поверить в свое счастье.

— А разве нетерпение сделать тебя моей женой ни о чем не говорит? — спросил он, прижимая ее к себе.

— Ты решил не тратить времени на глупые ухаживания?

— Проклятье! — прорычал Рене. — Я влюбился в тебя, просто не хотел признаваться даже самому себе.

Глядя в голубые глаза, которые когда-то напоминали ей льдинки, Рита наконец-то поверила мужу. Она протянула руку и нежно провела по его щеке.

— Я очень, очень, очень люблю тебя, и, пожалуйста, не спрашивай, почему я ждала так долго, чтобы попросить развод.

— Ты что, шутишь? — яростно воскликнул он. — Всякий раз при упоминании о разводе, я впадал в панику. Когда в самолете я понял, что Летиция лгала мне, то словно начал сражаться за собственную жизнь… А ты была уверена, что я волнуюсь только из-за Дэнни. Если бы я сказал тебе о моей любви тогда, ты бы ни за что не поверила.

— Да, наверное. С другой стороны… — Дыхание Риты прервалось, потому что рука мужа властно переместилась с талии на ее грудь.

— Ты что-то сказала, милая?

— Я забыла…

Губы их встретились в глубоком и страстном поцелуе. Через миг мир уже перестал существовать для этих двоих, словно они были первые люди на земле, познающие друг друга.

Через полгода Рита и Рене снова вернулись в замок Сен-Сирк. Дэнни уже подрос и научился ходить, так что стал их почти постоянным спутником на прогулках. Однако для верховой езды он был еще маловат, поэтому на лошадях родители уезжали без него.

Они неспешно рысили по зеленым полям, то разговаривая, то просто наслаждаясь тишиной и солнцем. Каждый день любовь их разгоралась с новой силой, теперь Рене часто приезжал домой. Молодая женщина научилась быть хозяйкой в огромном замке, под ее присмотром находились не только прислуга и конюшни, но и сад. Она наконец-то сумела побороть страх перед растениями и теперь с удовольствием разбивала цветники и клумбы, саживала кусты и деревья…

Солнце уже склонялось к западу, а супруги все еще не поворачивали в сторону замка. Слишком уж тихим был вечер, напоенный медовым

запахом трав и свежестью легкого ветерка. Неожиданно Рита прервала молчание.

— Ты ведь когда-то говорил, что хочешь иметь большую семью… Так вот, я тут подумала…

— О чем? — Рене как-то напрягся.

— Я хочу второго ребенка…

— Чтобы они вдвоем будили нас на рассвете? — Муж попытался перевести все в шутку, но не смог скрыть потрясения. — Милая, пожалуйста, не надо таких жертв ради меня. У нас и так прекрасная семья: ты, я и Дэнни. Я совершенно счастлив…

— А я нет. — В синих глазах Риты зажглись веселые огоньки. Она была тронута заботой мужа, но знала, как он сожалеет, что не смог быть с нею во время ее первой беременности. — Мне не хватает второго малыша.

— Но я не хочу, чтобы ты снова чувствовала себя несчастной и одинокой. — Нахмурясь, он смотрел в ее смеющееся лицо.

— А я и не буду. Верь мне, я знаю.

— Спасибо, любимая, — тихо и серьезно произнес Рене, затем широко улыбнулся. — Тогда, может быть, нам следует поспешить домой?

— Нечестно, ты читаешь мои мысли! — притворно возмутилась Рита. — Давай наперегонки, кто быстрее?

И через мгновение обе лошади поднялись в галоп и полетели над землей. Впереди всадников сияло золотое закатное солнце, такое же светлое, как их будущая жизнь.