— Ну, что, Геннадий Иваныч, пусто?
— Ничего, — Горелухин махнул рукою и, пошарив в кармане, вытащил пачку сигарет. — Тут, невдалеке, еще три такие деревни да один хутор. Все нежилые. — Найдем твоего должника, Миша! Если, правда, он здесь.
— Да здесь должен бы быть… вроде.
Новый знакомец ни за что не хотел отпускать Ратникова одного в эти гиблые, со всех сторон окруженные непроходимыми болотами, места; отговаривал, говорил, что Мишина гибель будет на его совести, что не дойдет один, обязательно увязнет в трясине, что… В общем, вызвался быть проводником, пришлось уступить — один-то Михаил и в самом деле мог долго по лесам скитаться, а так — есть местный, знающий все стежки-дорожки, человек, чего ж от его услуг отказываться? Себе дороже.
Правда, пришлось сказать, что Михаил ищет старого должника, кроме него самого еще многим людям должного, потому вот и скрывающегося в этакой глуши.
— Он, странный, этот парень, может в балахоне ходить, ну, типа монаха, что ли…
— Сыщем!
Горелухин должников недолюбливал, всех, особенно тех, кто брал кредиты, а потом и не мог отдать — чего ж тогда, спрашивается, брал-то? Блескучую машинку купить? Ну, так теперь не плачь, не горюй — знал ведь, на что шел.
— Миша, я в той избе керосинки присмотрел… две. Хорошие еще, на обратном пути не забыть бы забрать.
— Заберем!
Ратников улыбнулся — Геннадий Иваныч сюда не просто так поперся, что-то там кому-то показывать, кого-то искать, нет — были и еще более, так сказать, меркантильные цели. По избенкам старым пошарить, мало ли, что в хозяйстве сгодится, вдвоем-то куда больше можно будет унести, а на машине сюда, увы, не проехать, на вертолете добраться разве что…
Ну, керосинки, так керосинки… хорошо, пока еще только две.
— Раньше тут, ну, при Сталине еще, в соседней деревне клуб был, библиотека, — на ходу пояснял Горелухин. — Теперь, суки гладкие, развалили все.
— Теперь, или еще при Хрущеве? Брежневе?
Миша лишь усмехнулся — хороший человек Гена, но, честно сказать, надоел уже своим нытьем. Мол, раньше и солнце ярче светило, и небо было синее и выше… Вроде ведь и не старик еще, пожалуй, чуть постарше самого Ратникова, ну, может, лет на шесть-семь, а все ворчит, ворчит — вот, раньше лучше было, а теперь суки гладкие все развалили, украли… как будто раньше этих «сук гладких» меньше было… нет, наверное, все-таки меньше… или не такие наглые они были.
— Я и раньше-то к этому клубу присматривался, — сворачивая к болоту, пояснял Горелухин. — Добра там много, только вот, полный всегда шел, с грибами-ягодами или там, с рыбой. Некуда лишний груз было вешать, а вдвоем-то сейчас — унесем. Там книги неплохие остались — Гоголь, Достоевский… я бы взял — все равно сгниют.
— Книги и я бы взял, — Михаил улыбнулся. — Что ж их не вывезли вовремя?
— А кому нужны-то? Ты, Миша, здесь осторожней ступай — гать хлипкая, узенькая.
— Постараюсь…
Клуб Ратников увидал еще издалека — высокий такой, с деревянными колоннами, явно, бывшая церковь, выстроенная, конечно, не так давно, веке в девятнадцатом или начале двадцатого… но, в общем, довольно красиво. Жаль только — маковку с колокольни срубили, покрыв обычным шифером.
— Ну, пришли, — выйдя на сухое место, Горелухин довольно притопнул ногою и закурил. — Что, может, перекусим?
— Давай, — Миша и сам уже чувствовал, как сводит желудок — заночевав в какой-то избе, утром попили чайку, а сейчас уже шел шестой час. Вечерело. Впрочем, поесть успеется: — Может, сначала посмотрим тут все, а уж потом перекусим?
Геннадий Иваныч пожал плечами:
— Можно и так. Ну, пошли тогда, глянем?
Здесь, кроме клуба, вообще изб не сохранилось — то ли сгорели они уже давно, то ли разобрали да вывезли. А в клубе было пусто! И тоже — никаких признаков чужого: ни остатков продуктов, ни котелка, ни запаха пищи…
— Пошли… библиотека там у них.
Горелухин уверенно поднялся на второй этаж по шаткой скрипучей лестнице с местами провалившимися ступеньками. Миша — куда более осторожно — пошел за ним следом.
Библиотека оказалась маленькой, большую часть книг уже давно разворовали или пустили на самокрутки, однако, кое-что еще имелось…
— О! — сняв с полки небольшой томик, обернулся Геннадий. — Что я говорил? Ну, вот он, Гоголь! Ты посмотри, Миша, может, и себе что приглядишь?
А Миша уже приглядел, наклонился к полочке с остатками букв — «Рабовладельческий строй» — там ни одной книжки не было, а вот дальше, под указателем «Феодализм», имелось несколько разбухших от сырости томиков, Ратников выбрал один, с виду сохранившийся лучше, пролистнул, присвистнул: вещь неплохая — второй том «Социальной истории Средневековья» под редакцией Косминского и Удальцова. «Государственное издательство. Москва — Ленинград, 1927 год». Редкость! Ну-ка, что там? Английская деревня… Немецкий город… Парижская революция 1356–1358 гг… Крестьянство во Франции в двенадцатом — четырнадцатом веках… «О свободе, дарованной Готфриду Боше, и об имуществе…», грамота короля Людовика Девятого, «О земле, возвращенной…»… Я, дама Элеонора де Сен-Клер…
Что?! Миша глазами своим не поверил, едва книжку не выронил. Неужто…
«Я, дама Элеонора де Сен-Клер, милостию Божией супруга графа Анри де Сен-Клера, в отсутствие мужа, но его и своей волею, освобождаю от крепостной зависимости Гарэна из Асток-вилла…»
Дама Элеонора! Господи… жива ведь!
— Вот вам, пожалуйста — привет из прошлого!
— Что?
— Говорю — вот эту книжку возьму.
— Давай… Только не набирай много — нам еще керосинки нести… да и так, может, еще чего встретится.
Клуб стоял пустой, пыльный — ни следочка… Где же тот странный тип?
Сунув в рюкзак несколько книг, Горелухин уселся на стол:
— Знаешь, Миша, я вот подумал — а твой должник, верно, ближе к Танаеву озеру затаился. Сюда-то ведь ему ни за что не пройти, коли он не местный — болотины кругом, сам видел.
— Вот-вот! — встрепенулся Ратников. — Давай-ка пойдем туда… к Танаеву ближе. Что там за деревни-то?
— Да есть одна — Карпушино. Скорей, даже не деревня — хутор. Три избы, одну в прошлое лето какие уроды спалили, так вот две осталось. Не понимаю, Миша, и чего людям неймется? Ну, переночевали, выпили… зачем жечь-то?
— Может, случайно как-нибудь вышло?
— Ага, случайно… Уроды!
К Карпушино выбрались уже к вечеру, к темноте ближе. Небо еще оставалось светлым, но кругом быстро темнело, и меж вершинами высоких елей загорались первые звезды. Молодой месяц, легонький и тонкий, сверкал с подростковым задором. В полутьме едва угадывались избы. Одна — без крыши — сгоревшая, и две — более-менее целые.
— В крайней и заночуем, — Горелухин махнул рукой. — А уж утром тут посмотрим.
— Постой! — дернулся Михаил. — Не спугнуть бы…
— Если он здесь.
— Если здесь… Так узнать бы!
— Узнаем… Он курит, должник-то твой?
— Курит? Да нет, не курит.
— Жаль, — Горелухин вздохнул. — А то б давно учуяли… или огонь увидали — спички там, зажигалка…
— Тсс!!! — Миша вдруг приложил палец к губам. — Слышишь?
— Что? — шепотом спросил Геннадий.
— Показалось… вроде как голос чей-то.
— Голос? Что же он, сам с собой разговаривает? Наверное, рыбаки.
Оба затихли, прислушались… Тишина. Можно сказать — гробовая, даже ночные птицы не пели.
И впрямь, показалось…
Ратников пожал плечами… и вдруг снова услыхал голос! Приглушенный и что-то монотонно бормочущий!
— В крайней избе, — шепнул Горелухин. — Идем потихоньку, глянем.
Они осторожно подобрались к самому крыльцу… И тут Ратников заметил мелькнувший в окошке свет — зеленоватый свет лампадки. И снова голос…
— Патер ностер…
Латинская молитва!
Господи…
— Он что — не русский, что ли? — снова зашептал Геннадий.
Миша быстро обернулся к нему:
— Постой, чтоб в окно не выскочил… А я уж…
— Смотри, осторожней!
— Ничего, справлюсь.
