— А ну-ка отпустил ее, урод, — раздался голос за спиной.

«Урод?» — успела возмутиться какая-то часть Верховного Наставника. Он по праву считал себя красивым — нынешнее тело высокого статного мужчины с коротко стрижеными седыми волосами и жестким загорелым лицом ему нравилось больше всех прежних.

Чьи-то руки — красная кожа? Аларинские демоны? — попытались схватить Шетта сзади, но тот только повел рукой, и демон, взвизгнув, исчез.

Умница брат Шактаяра устроил прямо под Куполом Шетта портал, откуда то и дело вылезали из его мира демоны. По двое или по трое они безуспешно пытались обезвредить Шетта, но тот только отмахивался от них, как от назойливых мух, и зашвыривал обратно. На то, чтобы попытаться убить нас, его пока не хватало — или Верховный Наставник просто медлил? Шактаяр пытался растормошить эльфийку — одну из назначенных в жертву. Натэя и Эш трясли за плечи Марчиса. Кажется, магичка плакала — от боли или от злости, не знаю. Азаль с неожиданным воплем кинулась к одному из тех, кто уже лежал на жертвеннике — рыжеволосому сайг с перерезанным горлом.

Кровь. Ручейки крови по всему камню и серебристый туман под ногами.

Демоны. Двое. Еще двое. Шетт с рыком отмахивается от них. И еще трое. Я не магичка, но отчетливо вижу — его силы хватит, чтобы перекрыть портал. И тогда мы окажемся в капкане.

У нас вовсе не было цели героически сразиться с Верховным Наставником Шеттом за Ригнальяр. Нашим планом было ворваться под Купол и утащить как можно больше оставшихся в живых жертв, в мир Харгена. Ригнальяр исчезнет, не напившись всей положенной крови, и Шетту останется только рвать и метать над загубленной целью всей жизни. Где он найдет недостащие жертвы с чистой кровью? На поле боя, где смешались люди, йоны и сайг?

— Харген, вытаскивай нас отсюда! — попыталась докричаться до соседнего мира я. Но братишка Шактаяра, ждавший нас там, за гранью, вероятно замешкался — наверное, думал, что в живых осталось гораздо больше двух жертв. Наверное, он дал время нам добраться до них, прикоснуться, делая возможным перемещение за грань миров.

Не успели. Последний демон исчез, Шетт коротко хлопнул в ладоши, как будто запирая оконные ставни.

— Больше никаких демонов под моим Куполом, — хищно улыбнулся он.

Наставник Шетт смеялся нам в лицо. Нам, попавшим в западню, как мыши под стеклянный колпак. Шактаяр отпрянул от пытающейся сесть эльфийки и отчаянным движением выбросил вперед руку со шпагой, целясь Шетту в горло. Верховный даже не попытался защититься. Его смех не утих ни на мгновение, когда острие клинка чиркнуло по обнаженной коже. Кровь? Ничуть не бывало. Кожа Шетта будто бы превратилась в каменную скорлупу, а смех был похож на безумный хохот ветра в гулких галереях Колыбели. Ригнальяр, с которым Наставник был теперь связан пролитой кровью пяти жертв, дарил Шетту неуязвимость древнего камня-жертвенника.

Мы с Эшем зачем-то последовали примеру аларинца и попытались достать Верховного Наставника оружием. Крик Солнца возмущенно звякнул, отскочив от незащищенного плеча Шетта, и на Ригнальяр, на захлебывающуюся рыданиями рядом с мертвым соплеменником Азаль посыпались самые настоящие каменные осколки. Моя Стальная Молния имела не больше успеха — бок Верховного оказался ничуть не податливее плеча и горла.

Вскрикнула от бессильной ярости Натэя.

С тем же успехом мы могли долбить мечами по Ригнальяру.

Я глянула в глаза Шетта, ожидая увидеть там раздражение, ненависть или жажду быстрой расправы над надоедливыми питомцами Колыбели, заступившими Наставнику дорогу так невовремя. Но глаза, оставаясь живыми серо-зелеными человеческими глазами, выражали ничуть не больше камня. Я понимала, что Шетт не расправляется с нами не потому, что не может или не хочет. Серебристый туман под его ногами густел. Наставник просто выжидал тот самый единственно правильный момент, когда нужно будет шагнуть к оставшимся двум жертвам — Марчису и эльфийке. Шагнуть по нашим головам, через наши взметнувшиеся в попытке защитить тела. Отбрасывая нас, как легкие камешки с дороги. И напоить древний жертвенник, множество веков страдавший от кровавой жажды.

Или Шетт медлит, давая нам шанс найти то единственное, что его остановит?!

Что за бредовые мысли лезут в голову за шаг до смерти, Единственная забери мою душу!

Воздух под Куполом в мгновение загустел, становясь почти непригодным для дыхания. Ощущение было такое, будто в легкие насыпали мелкой каменной пыли. Снова камень! Я сползла на землю, надрывно кашляя и пытаясь в последний раз дотянуться до Наставника Стальной Молнией. Воины Колыбели умирают, но не сдаются. Вместе с воздухом вокруг сгустилось никчемное теперь знание. Стоя на четвереньках и уже не в силах подняться, я знала, что эльфийка, назначенная в жертву — это и есть та самая Сеала аль Найрэ, которую боги двух рас сосватали за Шактаяра. Зачем ты пошел за нами, аларинец? Постылая свадьба все равно не состоялась бы, теперь ты видишь? Золотистые глаза темного были совсем рядом. Золотистые глаза, черно-золотистые волосы, красная кожа — почти как у брата. И алая струйка, бегущая из уголка рта до подбородка. Мы все разные, но кровь — та самая, которую эта тварь Верховный проливает на Ригнальяр — наша кровь одного цвета. Люди, темные, сайг, феари, йоны… Все они теперь будут равны перед Верховным Наставником Шеттом и его безграничной властью.

— Каменный ублюдок, — прохрипел где-то рядом голос Эша. Я уже не видела воина за разноцветным туманом, застилавшим глаза. Я никогда не слышала, чтобы наш безупречно вежливый Эштерил ругался. — Как тот хорнош в лесу. Должно же быть и у него уязвимое место! Вот бы Юч с кинжалом… Азаль, где ты? Я ничего не вижу. Азаль!

Голос воина оборвался чудовищным кашлем. Девочка-сайг тоже была где-то там, за разноцветным туманом. Последняя картинка Азаль, которую я успела запечатлеть в памяти — растрепанная девочка-кошка прижимается всем телом к рыжему сайг. Который — знание, к чему ты мне теперь? — был когда-то ее мужем. Сеймар и Азаль Лэро, молодая тахирская пара, разлученная неумолимым Шеттом, который без труда инсценировал смерть чистокровного сайг от магической атаки.

«Ну вот, — подумала я, закрывая глаза. — Значит, никто из увязавшихся с нашей квартой, не попал в эту заварушку случайно».

Можно умирать спокойно.

Гулкий, торжествующий хохот Верховного Наставника. Серебристый туман, пахнущий ветром над Колыбелью Героев.

Согнувшись в последнем — или предпоследнем? — приступе жестокого кашля — я на несколько мгновений снова обрела четкость зрения. И этого мне хватило, чтобы увидеть, как перепачканная в крови Сеймара Азаль схватила один из каменных осколков — тех самых, которые откололись от неуязвимого Шетта. Решимость, боль и злорадство в огромных глазах с вертикальными зрачками. Сайг полоснула себя по горлу острым каменным краем и навзничь повалилась на Ригнальяр. Рядом с Сеймаром, и черно-белые растрепанные пряди в последний раз переплелись с рыжими.

Азаль знала, что чистоту ее крови нельзя назвать безупречной.

Она не могла знать наверняка, что случится с жертвенником, если на него пролить такую вот небезупречную кровь.

Но она угадала.

Так просто!

Страшно закричал Верховный Наставник Шетт. Что-то про кошачье отродье, разрушившее дело многих сотен лет — я не разобрала слов за нарастающим гулом. Земля под нами заколебалась, выгибаясь игривой сайг.

Надеюсь, взбесившийся Ригнальяр разорвет тебя на клочки, Верховный.

Как жаль, что я уже не успею этого увидеть.