Образ легендарного конана по имени Дергач сложился и приобрел завершенность художественной формы в песнопениях лорсов и хоболов. Образ силача, не употребляющего кулаки для неправого дела, окружен ореолом нескрываемого народного восхищения. Агрессивным племенам импонировала решительность и отвага великана. В многочисленных источниках рассказывается о том, что в момент зачатия гиганта с неба на подстилку опустился огромный камень. Рожденный крепышом, к вечеру первого дня Дергач одолел обидчиков своего племени, а спустя семь дней покинул родное становище, отправившись на поиски деревни грамотных.

В народных верованиях Дергач — исполин, полагающийся на силу кулаков. На поясе шириной в две ладони, в который заправлена рубаха с короткими рукавами, подвешены шесть кошельков с зубами поверженных противников. Из них впоследствии будут изготовлены первые костяные комены. Любопытно, что в одном древнем свитке содержится история о встрече конана с близнецами Кикогом и Какогом, якобы состоявшейся до встречи всех троих с Первым Пророком.

Напролик описывается как своеобразный юродивый. Он ходит в лохмотьях, поигрывая бумерангом в руках.

На одной ноге — деревянный башмак, на другой — плетеный сандалет. Он постоянно жалуется на холод в жаркие дни и любит купаться в холодных источниках. На голове, спасаясь от солнечных лучей, он носит тростниковый свиток, содержащий заповеди лорибуки. Вечно поющий или читающий вслух стихи мураявр окружен народной любовью. По наиболее популярной версии легенды о встрече со старухой, напуганный Напролик жалобно напевает: «Лучше мне с жизнью расстаться, чем с лорибукой».

Если верить легендам, то остается необъяснимым факт рождения сына Лориана. До сих пор за пределами сферы интересов филологов остается взгляд каждого из пяти бессмертных на волшебное рождение Первым Пророком ребенка. Почему в легендах о шестерых бессмертных замалчивается отношение соратников к беременности Лориана?

Топоры дровосеков расчистили вершины соседних холмов, на одном из которых встретились старые знакомые. Друзья обменивались бесконечными похлопываниями по спинам, крепкими рукопожатиями и объятиями. С вершины безлесного холма были видны новые ландшафты. Лучшей местности для продвижения огромного количества людей трудно было пожелать. Лесостепь открывала прямой путь к перешейку, соединявшему материки великого континента. На продуваемом всеми ветрами холме Лориан засыпал товарищей вопросами.

— Откуда вы взялись? Что делали, чем занимались? Как узнали, где я? — спросил изумленный пророк.

— Долгая история, — отвечал Дергач.

Лориан улыбнулся, увидев, что у мураявра привязан к спине плетеный стул, который он носил просто из желания покрасоваться. Почему он считал, что со стулом выглядит красивее, одному ему было известно. Перехватив пророка, Напролик предложил:

— Сядем?

Лориан отрицательно замотал головой.

— Нет, расскажете в пути.

С вершины холма Пророк увидел несколько тысяч человек, разбивших семавит неподалеку от Древолюбска. Смущаясь, он признался:

— Трудно будет мне привыкнуть к многолюдью.

— Надо идти с племенами, а хочется побыть с тобой, — огорчался конан.

— Эй, соборяне! — радостно выкрикнул Фанта-зист. — В путь! В путь!

Народ смотрел на своих предводителей широко открытыми глазами. Мелкой рысью еле поспевая за друзьями, превосходившими его ростом, весом и длиной шага, то и дело поправляя за спиной мешавший ему стул, Напролик спешил сообщить:

— Фантазист по коменам нагадал, что нам идти с тобой до каменного пальца. Никто не знает, что это такое.

Лориан присмотрелся к десяткам и сотням разноплеменных странников, продвигавшихся на запад с верой в пророчества, некогда им самим произнесенные.

— Почему у людей мизинцы в черной краске?

На тонкой переносице кончиком указательного пальца Фантазист поправил очки в металлической оправе и улыбнулся.

— Напролик придумал нас сосчитать. В его свиток попадает каждый из вновь примкнувших к общине. Новеньких определяем по чистому пальцу. Легко, но грязно. Двое мужиков тащат бадью с краской. Одно радует, что мураявры.

— И сколько всего народу? Порвалон продолжил:

— После пожара в деревне дровосеков точно сказать не могу. Было двадцать три сотни. Счет идет на десятки и сотни. Десять взрослых мужчин подчиняются десятнику, сотней верховодит сотник. Сотниками управляет кто-то из парней, знавших тебя. Одних кулаков маловато. Недостаточно разбираться в вопросах единобожия и ло-рибуке. Надо иметь опыт общения с разными племенами. Через совет сотников я распоряжаюсь лорсами. Дергач главенствует у конанов. Веки и челы подчиняются Верноруку.

Их разговор перебили конаны из охраны. Запыхавшиеся гонцы из сгоревшего города сообщили о том, что часть горожан пожелала примкнуть к незнакомцам и искать удачи на новом месте. В неожиданно разразившемся споре за власть между дружиной погибшего вождя и мерзкими жрецами имелся выход, который Лориану нв был виден. Лориан спросил совета у Фантазиста.

Порвалон не оттягивал с советом:

— Мне нравится, что, не дожидаясь твоего ответа, они снялись с нагретого местечка. Я поговорю с этими людьми. Нам есть что им сказать. Мы предложим Дождинку в качестве предводительницы племени. Потребуем принять веру в Ондрона и в пути обучим лорибуке. В ответ потребуем верности дочери вождя и преданности Первому Пророку.

Лориан внимательно поглядел на друга. Перевел взгляд на мураявра, прикрикивавшего на носильщиков воды. «Когда все они превратились в толковых правителей межплеменного союза? Откуда у парней столь явные способности заправлять племенами? Неужели я раньше был ослеплен и не видел красоту окружавших меня людей? Когда я научусь разбираться в людях?»

Дергач поведал о том, что в общине есть речные люди. Узнав о наводнении, которое пережил род его отца, Лориан попросил привести к нему соплеменников. Случившееся несчастье заставило племя рыбаков переправиться на южный берег, уйти от привычной речной местности и отказаться от речных богов. «Речные боги оказались жестокими и капризными. Жестокие старухи требовали слишком много крови. Наш народ не выдержал тяжелых жертвоприношений. Нам нужны новые боги. Узнав о том, что народы прислушиваются к словам нашего соплеменника, мы отправились по твоим следам», — заявили старейшины речного племени. Пророку они были незнакомы. Лориан не ощущал ничего общего с этими людьми. За прожитые годы мураявры и веки стали ему ближе. Никто не мог ничего рассказать о судьбе отца.

Напролик вспомнил о давней мечте пророка:

— Хорошо бы поскорее найти страну, в которой есть животные. Надоели каменные рыбы в воде. Хватит пугаться деревянных чудовищ в лесу и каменных драконов на курганах. Травяные муляжи птиц не поют. Сколько можно человеку страдать от безмолвия окружающей природы? Когда небо смилостивится над нами и пошлет нам навстречу шумную орду животных, имеющих теплую кожу?

Сегодня Лориан, как никогда ранее, был уверен в том, что Страна Животных где-то близко. Удаляясь от Древолюбска, он отчетливо понимал, что все события в его недолгой жизни завязываются в один тугой узел, некогда предсказанный отцом. Завтра будет открыта заветная страна, и в удивительном Трехморье поселятся племена, доверившиеся лорибуке и Ондрону. Понадобятся надежные стены от соблазнов Милазии и для зашиты от волков, львов и драконов. Строительный опыт Вернорука и мас-теровитость веков и челов помогут создать каменное жилье с прочными стенами вокруг первых городов,

— Где Вернорук? — спросил пророк.

— Век ушел далеко вперед. Но он очень хотел увидеться с тобой. За ним послали.

— Как это ушел вперед? Напролик терпеливо объяснял:

— Достроив Ишомский мост, Вернорук повел два племени к Трехморью. Где-то он с тобой разминулся. Мы оставались в Язоче до тех пор, пока к нам подтягивались люди, прослышавшие о человеке, обещавшем остановить Великую Охоту. Мы и не подозревали, что от Китовласа пострадало так много племен и родов.