- Я ему сказала, что ухожу... Он хотел остановить меня... - попыталась оправдать Михеля Милисента. - Он только поэтому упомянул о драконе...
- Так он тебе о нем и рассказал! - возмутился Фрэнсис, а потом вдруг задумался. Ведь он сам услышал о драконе именно от Михеля... - Послушай-ка, Мили, а что ты об этом парне знаешь?
- Ничего, - чуть удивленно ответила девушка. - Он ничего о себе не рассказывал... Правда, одна из служанок упомянула, что работает Михель у них недавно...около недели...если я правильно поняла... И уже ходит в помощниках хозяина, чему я не удивляюсь: он такой умница и такой расторопный!
- Ага... - задумчиво протянул граф. - Удивительно расторопный. Я, значит, прощаюсь с ним у себя в комнате, а "расторопная умница", минуту спустя, подводит ко мне во дворе оседланного Уголька...
- Но ты же еще платил за комнату! - напомнила Милица. - Михель вполне мог успеть выйти во двор. И я не понимаю, куда ты клонишь! Да и о драконе трудно не вспоминать, когда он каждую ночь чуть не над головой летает!..
- Я? Я никуда не клоню, моя радость! - улыбнулся возлюбленной лорд. - Забудь.
"Выйти во двор. Дойти до конюшни. Оседлать коня и вывести к крыльцу. С какой скоростью все это нужно проделать, чтобы опередить меня, учитывая, что я вышел из комнаты раньше и бежал?.."
Фрэнсис задумчиво поглядел на едва мерцающий меч архангела Михаила у своих ног.
- Тебе что-то не дает покоя, любимый?
- Что ты, жизнь моя? Скажи мне вот еще только...
- Да?
- Про Михеля... Этот парень...когда он сложил продукты в твою котомку?
- Я не знаю... Я... просто, когда я ее открыла, они там лежали, и я подумала, что, кроме Михеля, некому...
- Тут я не спорю: кроме Михеля, некому. А ведь еды как раз хватило нам с тобой добраться до башни... И воды...
- Ты хочешь сказать, что Михель все знал заранее и даже спланировал? - невольно рассмеялась Милисента. - Фрэнки... Ты просто очень устал...
- Я просто кое с кого очень хочу спросить за твое нынешнее состояние... - зло обронил юноша.
- С личом ты уже разобрался...
- Да, любимая. Не обращай на мои слова внимания. Ты права, я очень устал и несу совершеннейший бред...
Девушка улыбнулась, поудобнее устроив голову на его плече.
- Как бы то ни было, от этого хлеба у меня прибавилось сил! - заметила она.
- Я рад, - Фрэнсис поправил на ее плечах свое блио. - Тебе они понадобятся, моя голубка.
- И верно. Не можем же мы сидеть здесь вечно! - рассмеялась Милисента. - Мне надо дотронуться до этой книги, иначе как мы отсюда выберемся?.. И, к тому же, я просто хочу получить ее, наконец!
Лорд усмехнулся.
- Ты неисправима, моя красавица...
- Прости, - смущенно шепнула Мили. - Ты был прав. Никакое могущество не стоит жизни нашего ребенка...
- Нас обманул дракон, - вздохнул юноша. - Черта с два мы бы сюда полезли, если бы он не сбил нас с толку!
- Не оправдывай меня, Фрэнки... Я сто раз могла остановиться... Я думала только о себе... Мы чуть не погибли, и все из-за моего каприза...
- Зато теперь у тебя есть магическая книга, которую писал великий волшебник! - ободряюще улыбнулся рыцарь. Милица улыбнулась в ответ.
- Когда я думала, что лич тебя убьет, я проклинала эту книгу... Фрэнсис! - ее голос стал серьезным и торжественным. - Я обещаю, что отныне всегда буду тебя слушаться во всем. С меня самой довольно моего сумасбродства!
Фрэнсис ласково усмехнулся.
- Правильно, - чуть коснувшись пальцем ее носа, хмыкнул он. И произнес занудным менторским тоном: - Жене должно повиноваться своему мужу, а ему должно руководить ею и защищать ее.
Милица иронически изогнула бровь.
- Ах, теперь я вам снова "жена", прекрасный сэр? Интересно, а на сей раз надолго?
- Пока смерть не разлучит нас, - мягко ответил молодой граф, нежно сжимая в своей руке ее пальцы. - Поверь мне, Мили!
- Если того желает мой господин... - уголки ее губ чуть дрогнули.
Юноша ласково провел пальцами по лбу волшебницы, поправил упавшую на глаза прядку.
- Шутишь... Тебе лучше?
Милица подняла руку - и с открытой ладошки в воздух вспорхнул голубой магический огонек.
- Нам надо выбираться отсюда, любимый, - тихо заметила девушка. - Сделаем то, ради чего пришли сюда. Отнеси меня к книге.
Фрэнсис поднялся, бережно прижимая к себе свою драгоценную ношу, и, осторожно ступая, пошел к погасшим светильникам, окружавшим магический пьедестал.
Милица, пошатываясь, встала на выщербленный каменный пол и взяла книгу в руки.
А потом силы оставили ее, и она села, подогнув ноги, и раскрыла фолиант. Магический огонь вспыхнул ярче, свет озарил весь колдовской круг, смутно проступила в отдалении груда сокровищ. Ведьма читала, не поднимая головы...
Граф вернулся туда, где лежал меч Михаила и подобрал его, прицепив к поясу вместо своего. И вновь поразился удивительной легкости клинка, его нежной теплоте... Невольно погладив рукоять, Фрэнсис понял, что из нее в его тело вливается мощный поток силы, прогоняющей усталость и голод. Юноша отнял ладонь от точеной гарды и вернулся к волшебнице.
Она подняла на него совершенно счастливые, сияющие глаза.
- Фрэнки! Ты только посмотри, какое чудо! - ее радости не было границ. - Здесь столько всего! О, Свет Несущий, как только у нас родится ребенок, Фрэнки, я испробую все эти заклинания! А пока буду их изучать и искать ингредиенты!.. Ты только посмотри, милый! Это же золотое дно!
Он глядел на нее сверху вниз, и мог только улыбаться. Мать его ребенка, чумазая, как землекоп, сидела на полу пещеры и восхищалась колдовскими записями. Он не вникал в смысл ее слов, а просто слушал голос; смотрел, как скользят переливы света по ее густым волосам, отражаются в глазах - и думал, что нет на свете женщины прекраснее... И как она чудесна, даже вся перепачканная в грязи, бледная - с этой азартной улыбкой, с этой безуминкой во взоре... Такая хрупкая - и такая сильная... И как выразить словами его счастье, что она не умерла, как Фредерика? Она осталась с ним, она носит его сына...
- Я люблю тебя, - хрипло произнес он.
Милица запнулась на полуслове, и глаза ее отразили немой вопрос. Потом девушка аккуратно закрыла книгу и положила ее в сумку на поясе.
Фрэнсис сел рядом с Мили, обнял ее за плечи и снова укрыл блио.
- Тебе все-таки надо поспать, дорогая, - заметил он. - Это хоть чуть-чуть восстановит твои силы. Ты даже стоять не можешь, а вцепилась в свою книжульку, как младенец в погремушку. Здесь, в круге, хотя бы сухо и чисто... Поспи. А потом мы пойдем искать выход.
- Только ты не уходи, - совсем по-детски попросила девушка, покорно устраиваясь на полу и подкладывая сумку под голову. Фрэнсис лег рядом, и блио в который раз стало их общим одеялом...
Они крепко прижались друг к другу, спасаясь от промозглой сырости пещеры, и вскоре сон взял свое. Молодые люди уснули, магический огонек потух, и все накрыл густой подземный мрак.
...Фрэнсис проснулся оттого, что по камням прошел некий отдаленный гул, земля вздрогнула. Молодой граф стремительно сел, не успев открыть глаза.
Милица испуганно сжала его руку.
Из глубины пещеры потянуло сухим раскаленным ветром, послышался отдаленный, все нарастающий свист, эхо суматошно заметалось под загудевшими сводами...
Ветер усиливался, трепал волосы и сушил кожу. В пещере теплело, шум нарастал, от него уже закладывало уши...
- Стена!.. - непроизвольно вырвалось у Милицы - и молодых людей окутало серебристое мерцание защитной сферы.
Вовремя.
Пещеру захлестнул поток огня - огненный фонтан, рассыпающий жгучие искры. Он хлестал по стенам, колоннам, потолку - и бессильно бился раскаленными струями о волшебный купол колдуньи.
- Добро пожаловать... - пробормотал Фрэнсис, непроизвольным защитным жестом прижимая к себе Милисенту.
Своды дрогнули. Перед гостями пещеры опустился, складывая огромные кожистые крылья, ее хозяин.
