Впрочем, тогда люди просто не были бы людьми.

— Так кто, все же, должен будет выйти против их буранника? И зачем нужно было так упорно стремиться к тому, чтобы установить контакт с нами? Зачем нужны мы?

— А ты не догадываешься? — спросила Геля, глядя ему в глаза.

И он понял… Она прочла это в его взгляде, даже не прибегая к телепатии.

— Я? — тихо спросил он.

— Ты… — ответила Геля, — Ставка сделана именно на тебя, и от тебя теперь зависит, кто победит в этой игре, а значит и кто останется здесь, а кто умрет. Этот спор должен будешь решить ты!

— Я?!! — Сергей вскочил на ноги, недоуменно обводя взглядом и людей и Возрожденных вокруг себя, — С какой стати? Это их война, их нерадивые дети, не желающие слушаться родителей. При чем здесь я?!! И вообще, какое право я имею влезать в это?

— Сядь и выслушай до конца, — сказал Геля, добавив в голос металла, и Сергей подчинился, — Возрожденным важно, чтобы победил именно человек! Они хотят не просто выиграть этот бой, а разгромить, раздавить и унизить Невозрожденных. Дать им понять, насколько глубоко они заблуждались, отказываясь слушать своих прародителей, утверждавших, что убивать людей необходимо только в крайнем случае, и делать это незаметно, а не у всех на виду! Что нельзя увеличивать число своих соплеменников, так как иначе на них обратят внимание люди!

Нужно, чтобы Невозрожденные поняли, что они не хозяева этого мира, и не имеют права творить здесь все, что им заблагорассудится.

— А кто же тогда хозяева? — зло спросил Сергей.

— Вы! Люди! И поверь, Возрожденные не враги вам. Они прекрасно понимают это, ибо помнят, своих отцов. Помнят свою прошлую, человеческую жизнь, пусть и урывками. Помнят, что в несовершенном человеческом теле дремлет разум Возрожденного!

На бой должен выйти ты. Выйти, и убить их Сражающегося. И тогда это будет не только победа Возрожденных, но и победа людей. Что бы не случилось потом, даже если Невозрожденные сумеют прижиться в другом месте — они всегда будут помнить об этом поражении, и о том, что нанес им его человек. И уже никогда они не будут считать людей просто кормовой базой. Разве ради этого не стоит выйти завтра вечером на лед?

Сергей молчал, и Геля не решалась даже заглянуть в его разум, опасаясь неосторожным движением подтолкнуть его к неверному решению. Он должен был решиться! Он солдат, профессиональный и отлично тренированный убийца, но убийца с твердой моралью и честью. Чтобы сражаться ему нужно было верить в цель сражения, верить в нее всей душой и стремиться к ней, перешагивая даже смерть. Она дала ему цель… Что же еще нужно ему?!

Едва заметно Сергей кивнул, и сердце Гели подпрыгнуло, казалось, до самого подбородка.

— Стоит… — тихо, но твердо произнес он, — Я согласен.

Возрожденные слышали, и, более того, понимали весь их разговор. И поэтому, услышав последние слова Сергея, могучие, величественные существа поднялись со своих мест, выказывая таким образом почтение человеку, принявшему единственно верное решение. Но Геля опередила их, буквально бросившись к нему на шею и обвив ее здоровой рукой.

— Спасибо! — прошептала она ему в ухо, прижимаясь щекой к его щеке, — Они этого не забудут… И я этого не забуду!

— Расскажи мне все! — Сергей легонько отстранил ее прочь, — Все о них все, что тебе только известно. Пусть расскажут твои друзья… родственники, а ты будешь моим переводчиком. Я хочу знать остроту их зрения, скорость движения на земле и под водой, IQ и вообще все, что ты мне только можешь рассказать. Завтра мне придется схватиться с одной такой тварью, и мне бы очень хотелось победить. Не ради тебя, ради них или мифического Человечества, а просто ради того, чтобы остаться в живых! Всем остальным — отбой! Теперь вы знаете все, что могли бы знать, поэтому спите. День завтра будет нелегким…

Но никто не вернулся обратно к своему спальному мешку… Практически весь остаток ночи «морские дьяволы» слушали Гелю, лишь изредка перебивая ее рассказ короткими и четко сформулированными вопросами. Они готовились к бою и хотели знать о своем противнике как можно больше…

И не смотря на то, что шестеро Возрожденных ни разу не сомкнули глаз, охраняя людей от всех возможных опасностей, Холодов все равно выставил караул, менявшийся на протяжении всего оставшегося до боя времени. Под утро бойцы заснули, сморенные сном, и открывали глаза лишь для того, чтобы лениво проводить взглядом время от времени поносящийся над ними вертолет, без сомнения искавший их.

Олег проснулся и открыл глаза. Первые несколько мгновений он любовался игрой света, который причудливо преломлялся на границе воздуха и льда, а затем разлетался подо льдом в разные стороны сотнями и тысячами маленьких лучиков. Что-то завораживающее было в этой игре света, что-то, напоминающее беготню муравьев громадном муравейнике… Тем более, что лучи света для Олега выглядели уже совсем не так, как сутки назад. Теперь, когда изменилось все, свет, распространявшийся в воде был для него миллионами ярких искорок, сверкавший в идеально черной воде.

Останься он человеком и приобрети эту способность — Олег бы мог дать название этому ощущению. В его человеческой жизни это называлось тепловизионным зрением, вот только он, пусть и не был никогда особым поклонником науки, всегда был уверен в том, что видеть свет в инфракрасном диапазоне невозможно.

Но сейчас Олег не был человеком, поэтому природа необычной картины перед его глазами интересовала его не больше, чем человека интересует чем конкретным занят муравей, за которым он наблюдает в данную, конкретную секунду.

У Олега теперь была другая жизнь и другие дела… Какие он не знал, но отчего-то был уверен, что важные.

За несколько секунд он всплыл на поверхность, безошибочно найдя ту полынью, через которую он и ушел под воду. За прошедшие часы (а Главный Враг уже висел высоко над горизонтом) полынья успела зарасти толстой корочкой льда, но массивная голова Олега смела это препятствие, даже не заметив его.

Ночью опять был буран — это он понял сразу, увидев, что все вчерашние следы безжалостно заметены бушевавшим ночью ветром.

Олег боялся бурана, впитав этот страх вместе со слюной Отца, попавшей ему в кровь. Буран скрывал ревунов от гигантского огненного глаза Главного Врага, буран дарил спасительный холод, обдувая разгоряченное тело ветром, но в то же время буран был чужим. Он принадлежал другим… Подводным Врагам… Чужим…

Трое ревунов сидели на снегу поодаль, и стоило Олегу вынырнуть из-под воды, как их взгляды устремились к нему. Он узнал их — одним из них был его Отец, вторым — тот, кого он счел самым сильным, а значит и авторитетным в среде ревунов. Третий не запомнился ему ничем, но Олег точно помнил, что видел его при первом знакомстве с другими ревунами.

А рядом с ними… Олег не мог в это поверить! Рядом с ними, почти полностью заметенные снегом, лежали три мертвых тела. Еще трое ревунов простились с жизнью, пока он спал.

«Что произошло?!» — проревел он, сам подивившись силе своего голоса, от которого ревуны вздрогнули всем телом, и в молчаливом почтении поднялись на лапы.

«Кто убил их?! Вновь Подводный Враг?!»

«Вертикальные!»

Олег поднял свою вытянутую морду к нему и зарычал, смешав угрожающий рык с тоскливым траурным воем. И море вторило ему, оплакивая умерших.

«Как это случилось?!»

И они рассказали. Скупого языка ревунов, способного различными тональностями голоса передавать лишь эмоции и малую часть образов, конечно же, не хватило бы для того, чтобы узнать полную картину происшедшего, но в какой-то момент Олег, сосредоточив свое внимание на Отце, потянулся к нему, желая прежде всего лучше слышать и видеть его, и тогда что-то произошло. На мгновение Олег словно поменялся с ним местами, увидел себя со стороны, увидел крушение какого-то поезда, отчего-то показавшееся ему знакомым… И увидел гибель своих сородичей от рук Вертикальных, владевших каким-то страшным оружием, посылающим удары на большое расстояние.