Бойцы, едва опустившие дымящиеся створы автоматов, вновь вскинули оружие на изготовку, но тихий голос Гели заставил их вновь опустить оружие, и лишь наблюдать…

— Не стреляйте! — сказала она, — Они хотят забрать погибших…

— Нам бы они не позволили сделать этого… — сквозь зубы процедил Пехтура, беря на мушку одного из приближающихся монстров. И тогда Геля вновь переменилась.

— Вы не забывали своего прошлого… — сказала она чужим голосом. Твердым и суровым, требующим повиновения, — Вы не потеряли права на Возрождение… А они — потеряли. Пожалейте их, как жалеем мы.

В наступившей тишине семь «Морских дьяволов» и одна девушка, во взгляде которой читалось не меньше твердости и стали, чем во взгляде любого из бойцов, наблюдали за тем, как буранники уносят тела мертвых товарищей, признавая свое поражение. Видя, что люди опустили свои смертоносные игрушки, они все вернулись на орошенное кровь поле боя, и двое из них стали пробивать полынью, обрушивая могучие удары на лед, заставляя его дрожать под ногами людей. А затем, несколько минут спустя, когда полынья выросла до достаточных размеров, десять Невозрожденных исчезли в ней, унося с собой три мертвых тела. Они ушли под воду без малейшего плеска, просто скользнув в ее объятия и словно растворившись в ней.

— Все… — сказала Геля, а точнее — то существо, что сейчас главенствовало в ней, — Они ушли… Дайте ей поспать.

И Сергей едва успел подхватить ее тело, когда сила, поддерживающая ее на ногах, вдруг иссякла.

— Что будем делать, Холод? — равнодушно спросил Кирпич, — Обратно на базу?

Сергей задумчиво покачал головой.

— Нет, на базе нам больше делать нечего. Там наверняка никого в живых не осталось…

— Тогда куда? — в голосе Кирпича проскальзывало сомнение. Сомнение в нем, как в командире.

И в самом деле, куда? Холодов готовился к многодневному «одиночному поиску», когда теряешь связь со всем миром и действуешь исходя из своих собственных соображений. Из соображений безопасности и из своего понимания о добре и зле. Но бой закончился удивительно быстро и, при чем, полной и безоговорочной капитуляцией противника. Если стычку на берегу Обского моря сегодня днем можно было считать закончившейся вничью, то теперь «дьяволы» показали себя во всей красе, доказав буранникам, что море, пусть даже и пресное, не только их родная стихия.

Но что делать дальше? Возвращаться на базу считать трупы и терпеливо ждать появления кавалерии в лице Матвеева, который тут же усадит их всех писать отчет, а Гелю возьмет под неусыпный контроль, как человека, способного контактировать с буранниками, да еще и на телепатическом уровне? Куда пошлет Матвеева то существо, что говорит Гелиными устами, когда генерал предложит Возрожденным вступить в ряды спецназа или ФСБ — Сергей приблизительно догадывался. Возможно, как говорила Геля, что этому существу и недостает слов для нормального разговора, но уж эмоции-то он точно сможет передать ей, а уж она облачит их в слова. В отборные, чисто русские слова…

Чутье подсказывало, что хотя бой и за ними — война еще далеко не окончена. Геля говорила что-то о том, что она нужна Невозрожденным. Этим буранникам второго типа, троих которых его ребята только что уложили. А Возрожденный, способный перехватывать контроль над ее телом, упоминал что-то о правилах… О том, что Невозрожденные нарушили их. Каким образом? Видимо, напав на базу. На Гелю… На него, Сергея Холодова, и его ребят.

Если есть правила, значит есть какая-то игра, в которую они оказались втянутыми. А если есть игра, то у игры есть цель.

Какова же цель? Чего хотят буранники, подразделявшие себя на Возрожденных и Невозрожденных? Сергей не видел особой разницы между теми и другими. Для него все они были чудовищами, и даже если Возрожденные помогали ему сейчас по какой-то причине — он не мог быть уверенным в том, что в другое время эти твари не полакомились бы его внутренностями, попадись он им в темном, заснеженном лесу.

Что делать? Извечный русский вопрос. Все-таки вернуться на базу и, дождавшись Матвеева, убедить его обстрелять всю поверхность моря из «Градов»? Кем бы, или чем бы ни были Буранники — массированного артиллерийского удара они бы не выдержали.

Нет, бесполезно. Матвеев, ведущий собственную игру, никогда не даст на это добро.

А зачем ему, собственно, Матвеев и «Грады»? У каждого из его парней осталось по пять-десять гранат для подствольников. Эффект, конечно, не тот, что от «Градовской» ракеты, но все же… Акустическая волна в воде способна натворить больших дел — уж он-то хорошо это знал. С первых дней в спецназе его учили тому, что взрыв гранаты под водой смертелен для человека на расстоянии около сотни метров.

Полынья вот она, под боком… Шмольнуть туда из подствольника, для создания особо комфортных условий и тем и другим буранникам? Или рассредоточиться и раскинуть бойцов сетью по значительной территории моря. Дать залп одновременно…

— На базу нельзя, — сказал он Кирпичу, выжидающе смотрящему ему в глаза, — нам еще нужно поквитаться за Броненосца. Уделаем этих тварей…

Он не успел закончить фразу. Не успел отдать приказ. Геля вздрогнула всем телом у него на руках, а затем, не открывая глаз, заговорила тем, «чужим» голосом, от которого мороз бежал по коже.

— Не тревожь… Порождающее… — громко и отчетливо, сделав паузу перед словом «Порождающее», произнесла она, — Будет хуже. Придет смерть. Сейчас — спрячьтесь. Схоронитесь. Укройтесь. И ждите рассвета. Завтрашний день все расставит на места.

Тело девушки вновь вздрогнуло и обмякло. Она спала… Не спало то, что делило с ней ее разум. Возрожденный, называвший себя другом.

— Холод… — нерешительно произнес Кирпич, — Ты объяснишь нам, какого вообще хрена тут происходит?

— Объясню, — ответил Сергей, — По дороге. Направление — юг. Будем идти вдоль берега, пока не окажемся за чертой города. Там выйдем на берег и заночуем в лесу. Идем по морю — на берегу еще опаснее, тут они, хотя бы, не смогут подобраться к нам незамеченными. Всегда быть наготове… И еще, поглядывайте под ноги. Неспокойно мне от того, что эти твари там, подо льдом.

«А еще, — добавил он про себя, — Мне не спокойно от того, что где-то там, внизу, таится еще какое-то Порождающее, которое принесет много смертей, если его потревожить. И от того, что Возрожденный, поселившийся в сознании Гели, похоже может читать и мои мысли…»

Не вызывала возражений и душевной тревоги разве что мысль о том, что им манипулируют, втягивая в какие-то игры. Холодов был солдатом, и привык к подобным манипуляциям. Спецназ всегда был игрушкой армейских чинов или больших правительственных шишек. Приказали отправиться в горячую точку и ликвидировать тамошнего царька — сделаем. Бросили в ад и сказали возвращаться оттуда только с Люцифером подмышкой — тоже сделаем. Легко…

Велели играть в какие-то игры — поиграем. Для того и созданы солдаты, чтобы быть послушной игрушкой в чьих-то руках. Но только до определенного предела, ибо «игрушка» тоже умеет кусаться, и зубки у нее достаточно остры.

Но время кусать еще не настало, поэтому отряд «Морских дьяволов» маршевым шагом уходил на юг, ища место для ночлега.