И в то же время во взгляде монстра угадывался холод. Не могильный холод смерти, которую он нес с собой, а холод, исходящий ото льда, которым было сковано Обское море. Буранник убивал с ненавистью, и в то же время словно бы не испытывал радости от того, что его месть (или что-то иное) свершилось. Казалось, что буранник не испытывает больше никаких чувств, кроме этой всепоглощающей ненависти, а потому никогда не сможет утолить ее.

Тварь прыгнула. Не по-звериному, а как-то иначе, не отталкиваясь задними лапами, а бросая себя вперед силой передних. Не как волк в своем стремительном броске, а как человек, использующий в качестве опоры веревку. В голове Сергея моментально промелькнул образ мультяшного человека-паука, который, ухватившись за свою паутину, одним рывком подтягивает себя к стене, за которую эта самая паутина зацепилась.

Поправки на движение объекта практически не требовалось — Сергей просто нажал на курок, целясь не в буранника, а прямо перед собой. Туда, где спустя мгновение должна была оказаться голова противника.

Надавил на курок, выпуская короткую очередь, понимая, что выстрелить еще раз просто не успеет.

Сухо щелкнул боек — увеличенный магазин на двадцать семь патронов тоже оказался слишком маленьким для подобных переделок. Последние пять пуль, с ненавистью отторгнутые разогревшимся стволом «Пернача», устремились к цели.

И цель устремилась к ним…

Пули прочертили диагональную линию от широкого лба буранника к его правой щеке, а одна из них вошла прямо в глаз монстра. Видимо это и спасло Сергей — ослепленный и оглушенный болью буранник потерял цель, и нелепо изогнувшись в полете грохнулся оземь, не погребя Холодова под собой, а лишь придавив своей мордой и широкими плечами его ноги. Зубы клацнули совсем рядом с его пахом, но это был не угрожающий звук, а лишь рефлекторая реакция смертельно раненной твари.

Сергей рывком вскочил на ноги, с трудом выдернув нижнюю половину своего тела из-под громадной туши поверженного врага, и, отпрыгнув на безопасное расстояние, бегло осмотрелся по сторонам.

Остальные три буранника больше не вились вокруг его ребят — отбежав еще на десяток метров в сторону они сели на снег, наблюдая не то за «дьяволами», не то за поединком Сергея с их вожаком. Сами «дьяволы» тоже прекратили огонь, экономя и без того заканчивающиеся патроны, вот только смотрели они не на Сергея, а на буранников, ловя каждое из движение. Лишь Локо, державший тыл, бросил мимолетный взгляд на командира, и тут же сметил взор куда-то направо…

Направо…

Пятый буранник, бежавший, видимо, на выручку своим, откуда-то с обского моря!

Тварь была совсем рядом — не более чем в десятке метров от него. При габаритах буранника и его скорости, он покроет их менее чем за полторы секунды!

Думать было некогда — отработанные рефлексы сделали все сами. На поясе покоился запасной магазин для пистолета, но времени на перезарядку уже не было. Буранник был слишком близко… Рука сама потянулась к бедру и сама вынула из ножен «Катран» — нож, разработанный специально для подводного спецназа. С этим оружием, лезвие которого свободно выдерживало вес человека, Сергей не побоялся бы схватиться с волком или даже с медведем… Но против полутонной махины буранника «Катран» был не более чем игрушкой!

И все же это был шанс. Призрачный, один из миллиона… В любом случае умирать, просто стоя и ожидая своей смерти Сергей не собирался. Он изготовился, ожидая броска буранника, рассчитывая уйти в сторону и вонзить нож ему в бок…

Что-то шевельнулось на самом краю поля зрения. Буранник, которого Холодов счел мертвым, с трудом, но поднимался на ноги, мотая громадной головой.

Это был конец…

Вертолет громыхал лопастями уже совсем близко, но он не успевал. Никак не успевал не то, что эвакуировать бойцов, но даже и полоснуть по буранникам очередью из пулемета.

Сергей попытался повернуться к своему первому противнику, рассчитывая успеть добить хотя бы этого, но второй буранник был уже слишком близко.

Бело-желтая молния пронеслась мимо Холодова, обдав его порывом ветра, пахнущего сероводородом… МИМО! Буранник промахнулся по неподвижной цели?!!

Мгновение спустя Сергей понял, что это не так. Буранник не промазал, просто его целью был вовсе не он.

Прижав к земле тело раненного монстра, буранник не просто рвал его горло — вгрызался в него, разбрызгивая во все стороны фонтанчики крови. Буранник терзал буранника!

Все было кончено секунду спустя — Сергей даже не успел опустить руку, занесенную для удара, когда монстр, появившийся так неожиданно, спрыгнул с мертвого тела и, задрав морду к небу, не то провыл, не то проревел что-то, напоминающее боевой клич самца гориллы, только что победившего своего врага.

Но в этом реве не было торжества победителя — в нем была печаль и тоска, от чего рев буранника и напоминал вой волка, который тоскует по далекой луне, кажущейся ему такой притягательной.

Сергей замер, чувствуя, как этот крик словно эхом отдается в каждой клеточке его тела, заставляя содрогнуться, впитать в себя эту неземную тоску. Заставляя волосы подниматься дыбом…

И море ответило бураннику!

Вой повторился со всех сторон, словно эхо, многократно усиленное скалами. Вот только не было на просторах Обского моря скал! Не было, да и не могло быть эха. Просто другие буранники вторили своему товарищу… Вой слышался со всех сторон, обволакивая Сергея. Из леса, откуда он вышел совсем недавно, откуда-то из центра водохранилища, отовсюду!

Молчали лишь оставшиеся трое буранников, не спускавших взгляда с убийцы своего вожака.

Буранник двинулся к ним. Просто пошел вперед по кратчайшему пути, разделявшему их. Двинулся прямо на «Морских дьяволов», не знавших, что им делать теперь. Четыре черных зрачка пистолетов взглянули в черные глаза буранника. Четыре пары человеческих глаз ловили малейшее его движение. Четыре указательных пальца готовы были нажать на курок в любой момент.

— Не стрелять! — крикнул Сергей, и взгляды его бойцов обратились на него. Одновременно остановился и буранник, переведя взгляд на Сергея, взглянув ему прямо в глаза.

У этого буранника глаза были совсем иные. Не такие, как у того, с которым Сергей только что бился практически в рукопашную. В них не было ненависти! Была злость, была тоска, но эти два чувства не смешивались, порождая ненависть и стремление убивать. Во взгляде чудовища светилась мысль…

— Царапыч, берешь девушку. Красный — берешь на мушку этого буранника, но стреляешь только в случае крайней необходимости. Пехтура, Локо — держите на прицеле остальных троих. При малейшей попытке приблизиться к нам — засаживаете им пулю в лоб. Медленно, осторожно, не делая лишних движений, идете ко мне.

Бойцы подчинились. Буранник, поняв, что люди уходят с его пути, вновь двинулся с места, не изменив ни траекторию движения, ни манеру двигаться. Он шел с ленцой, поигрывая могучими мышцами, рельефно выделяющимися под его короткой шерстью.

Это не была походка равного, идущего навстречу к равным. Это не было движением врага навстречу врагам. Буранник держался как старший, как король, соизволивший подойти к проштрафившимся подчиненным. Что до людей, то он лишь милостиво позволил им уйти с его пути. Возникни такая необходимость — он раздавил бы их, словно комаров, но буранник словно проявлял великодушие к низшим существам. Каждое его движение говорило об этом!

Другие три буранника не отпрянули и не бросились бежать, хотя в каждом шаге буранника-короля, как мысленно окрестил его Сергей, ощущалась угроза. Угроза, направленная на них… Наоборот, не выказывая ни малейшего почтения к нему, они изготовились к бою. Собрались, напружинились для прыжка…

Вертолет завис над Холодовым — видимо пилот не знал, что ему делать в такой ситуации.

— Челюскин один! — тут же заговорил передатчик, — Что у вас? Пилот докладывает, что видит не только Вас, но и объекты.

— Вступили в бой с четырьмя объектами, — копируя интонацию диспетчера Семена, ответил Холодов, — Потерь личного состава нет, хотя силы не равны. Один объект мертв.