– Не знаю, -осторожно сказал Рокко. -Господин конечно строг, но…справедлив.
– Я не думаю, что они обернут свой гнев на вас, тех кто сейчас живет на этой земле. Подумайте сами, я обратился к окружающим, -Какой ним в этом смысл? Столь могучие существа не могут быть мелочными. Скорее всего они займут прежнее место, вернувшись в свой и ваш родной мир, взяв с собой тех кто пожелает и щедро наградив тех, кто им помог в трудную минуту. Не стоит боятся.
– Ну-ну, блаженны верующие, -Усмехнулся гном. -Я слышал это выражение от одного попа-расстриги когда мы еще плавали с пиратами. Оно как нельзя кстати подходит к вам
Я взмахнул рукой: -Ай, Сули, ты вообще не верил в их существование. Кто мне говорил, что это выдумки эльфов?
– Говорил. Но раз они появились, скажу еще- ваши драконы не обязательно будут добрыми и справедливыми. Кто тебе это говорил? Они сами? И ты поверил?
– Подожди-подожди! Ты же сам говорил Что все эти Атон, Урак и еще дюжина имен, были и вашими богами!
Ну да. Были. Но кто будет утверждать что боги и драконы- одно и тоже?
– Ладно! Хватит. -сказал Лерт, хлопнув ладонью по ручке кресла. -думаю, Антоний уже принял решение. И я его поддерживаю. Неизвестно, что будет, когда эти существа окажутся на воле, но зато известно что будет с нами и моей страной, если все останется так как есть. Империя развалится под ударом людей из-за моря. Оставшихся в живых вырежут безжалостные жрецы неведомых богов. Но от гибели эльфов не выиграет никто: ни вы гномы, ни люди с востока. Всех ожидает бесславная участь.
– Ну я считаю, что будет не так плохо, но в целом ты прав. Не обижайтесь, Лертомини и Ландорсис на что я сейчас скажу.- Гном поднялся ив волнении заходил по комнате. -Вы, эльфы, всегда считали себя лучшими воинами, чем другие народы. Я знаю, вы сейчас броситесь приводить мне примеры. Не надо! Я и так все это знаю. Все мы тут не рядовые обыватели, которые считают, что наши народы жили с испокон веков на этой земле. Да, мы выходцы из другого мира…Я не слишком путано говорю?
– Ничего, продолжай,- кивнул Ландорсис.
– Вот. И я вполне допускаю, что там воины вашего народа был первыми. Но в этом мире… Да, ваши императоры раздвинули границы владений. Но как? Не честным железом, а коварной магией они истребили полудикие племена людей, изгнав или поработив уцелевших. Сядь, Лертомини! Ты обещал выслушать! -Резко выкрикнул гном. -Слушайте дальше… Вы успешно отбили пару попыток людей вернуть свои земли. В умении отстоять свое вам не откажешь! Но ваши попытки взять чужое…Все вы помните подземные войны. Первую и вторую. Не надо даже и рассказывать, чем закончилось дело. А это была попытка вашего императора всего лишь повлиять на цену продаваемого моим народом металла. Дальше-хуже. С каждым поколением вы, эльфы, как будто теряете интерес к жизни, становитесь инертными, безразличными. От вас откололись ваши верные боевые псы – хорны. Теперь вы с трудом сдерживаете их набеги. В мягкое подбрюшье империи постоянно втыкается отравленный шип гнорков. А теперь вас уверенно оттесняют прибывшие из ниоткуда люди. Такое впечатление, что ваша раса состарилась и умирает. Нужны решительные действия! Нужно что-то менять, иначе вы исчезнете из памяти других народов. Растаете, оставив лишь упоминание в летописях. И сейчас у тебя, Лерт, появился шанс Доказать всем и самому себе, что ты сможешь все исправить, стать спасителем своего народа! Главное- отказаться то идеи что вы -высшая рас, а все остальные грязь земная. Только так ты сможешь победить армии своего врага.
– Ты предлагаешь мне призвать на службу гномов и людей?! – Переспросил принц, аж привстав из своего кресла. По-моему, таким удивленным я его еще никогда не видел. Гномы -ладно, такое иногда было. Но люди?! Поймите меня правильно, особенно ты, Антоний, если я вдруг пообещаю равные права рабам и остальным жителям империи, меня просто покинут все союзники! Я прав, Ландорсис?
– Э-э, да, конечно. Решение дать свободы людям опрометчиво. От себя добавлю- особой пользы от этого не будет- долгие столетия отбора привели к тому, что сейчас рабы всего лишь чуть умнее собак и лошадей. Исключение составляют лишь пленные пираты и солдаты пограничной стражи. Но все они идут либо в рудники или на Арену. Так что толку не будет. А вот идея набрать наемников из числа подгорного народа- в ней есть резон. Над этим стоит подумать!
Интересно, они тут что, людей как овец, разводят? Но в принципе, меня не интересует положение местных рабов. Первоочередная задача- разрушить кристаллы. Вот об этом стоит поговорить. Но потом. Так, вроде наш союзник из братства намерен еще что-то сказать. Послушаем.
– И хочу добавить к словам Сули по поводу краснокожих людей с запада. Все не так уж и плохо. Пришельцы заняли несколько городов, отхватили небольшой кусок страны и затихли. Заняты сейчас укрепление границ. Их слишком мало, чтобы двигаться дальше. Скинуть их в море, вполне посильная задача. Выполнить ее вполне возможно даже без использования магии, которую они успешно нейтрализуют.
– Так в чем же причина промедления?- вырвалось у меня.
– Причина? Она в нерешительности Миркуса. Его трения с советом магов, а также назначение на ключевые постыв армии полных бездарей привели к тому, что уже которую неделю войска стоят в лагерях, изнывая от скуки. Генералы грызутся друг с другом, а боевые маги под всяческим предлогами расползаются по домам. Трусы! Слухи о том, что некоторые потеряли все свои способности в результате действия магии этих пришельцев-людей, напугали их до судорог. А у Миркуса просто нет возможности надавить на них- с советов то он успешно разругался! Дальше так продолжаться не может. Да, Лертомини, если бы вы не по явились, нового императора пришлось бы создавать из подручных материалов! Пришельцы с заката не просто так сидят- они ждут прибытия новых сил. Половина их огромных кораблей давно покинула прибрежные воды Асиила. И дожидаться их возвращении -верх глупости. Я присоединяюсь к заявлению нашего уважаемого Сули Громитайну: если хочешь стать истинным правителем, которого обожают подданные и бояться враги- пора выступать!
Два десятка дней, проведенные в цитадели Рокко, пролетели быстро. Я редко виделся с Лертомини и хозяином замка. Они были заняты по горло: каждый день приносил новые хлопоты, прослышавшие о возможности разжиться золотом на войне, прибывали наемники всех рас, кроме, конечно людей. В порту города Лазори бросали якорь суда всевозможных очертаний. Пираты хорны, гнорки спешили на запах крови. Всех принимал под свои знамена новый император… Такая активность не могла не остаться без внимания властей. На десятый день прибыли гонцы наместника. Все понимали, в том числе и он сам, что это только формальность. Бумагу с требованием повинится и распустить войска, а эльфу, именующему себя именем погибшего Лертомини ле Рката прибыть в канцелярию наместника для дальнейшего разбирательства, приняли, прочли и передали с теми же гонцами письмо, подписанное Лертом, в котором предлагалось пока еще добровольно присоединиться к истинному императору и помочь в борьбе с узурпатором Миркусом.
Ответа не последовало. К сожалению, кроме Рокко, никто из их Братства не обладал достаточной властью, чтобы хоть как то-помочь нам. Нет, как тайные агенты, они были непревзойденными мастерами. Сведения о положении дел в империи и перемещениях войск подконтрольных Миркусу, лились потоком. Но для войны этого недостаточно! Нужны солдаты. Разосланные Ландорсисом гонцы так и не вернулись. И мы так и не узнали об их судьбе. Что ж, раз Великие дома не хотят примыкать добровольно, найдется способ изменить их решение. Всех и меня в том числе, беспокоило полное бездействие наших противников. Почему они не выступят, и не прихлопнут нас как мух одним ударом? Армии Лертомини пока не сравнится с силами Миркуса. В чем же причина нерешительности императора?
Ответ вскоре был найден. На утро одного дня, в замок явилось двое. Мужчина и женщина. Постукивая длинными посохами по каменным плитам дороги они шли, не обращая ни на кого внимания, прямо к парадному входу. Их плащи, красного цвета у мужчины и зеленого у женщины, висели ровно и неподвижно, как будто и не было никакого ветра, который пригибал почти к самой земле верхушки вековых платанов росших во дворе замка. У этих двоих никто не спрашивал причины появления. Охрана замка не бряцала грозно оружием, а вставала перед ними навытяжку. Замковая челядь так вообще старалась убраться куда подальше. 'Их светлости Архимаги!' испуганным шепотом летело окрест. Их появлении по-видимому было неожиданностью даже для хозяина замка. Поэтому и он, и Лерт спустились в Главный зал уже после появления там магов. Следом за принцем и хозяином замка вбежало еще несколько охранников, тенями скользнули рядовые 'Серые' братья. Я тоже проследовал во внутрь зала и притаился в тени колонны. До тех пор, пока все не заняли свои места, маги стояли посреди залы неподвижными изваяниями. Но едва Лертомини опустился на подушку троноподобного кресла, Архимаги пришли в движение. Легким шагом они преодолели расстояние между ними и Лертом. Остановившись а десяти шагах, склонили головы. -Привет тебе, принц Лертомини. И тебе, благородный Ландорсис. Мы, архимаг жизни Энолия и архимаг огня Норморис проделали долгий путь ради разговора с тобой, Лертомини ли Рката!
