— Как ты думаешь, что завтра скажут на Малом Совете? — поинтересовалась девушка, запрыгивая на подоконник. — Что им скажешь ты?
— Ничего, — Ярт немного поколебался. — Только не говори никому, Шаллэ. Я сегодня уеду. Мне нужно в гости к старым знакомым съездить, у которых я давно уже не был. Меня там ждут, и я не могу задерживаться надолго. Альтамир и без меня справится. Потом расскажет, когда я вернусь, — а про себя парень снова подумал. — «Если вернусь…»
— Это обязательно? — осторожно поинтересовалась девушка. — Зачем тебе туда именно сейчас ехать?
— Потому что я обещал, — серьезно отозвался Ярт и тут же улыбнулся. — Да не смотри ты такими глазами, это недалеко. И неопасно, — «мои бы слова — да на плотно Тэиссэ…»
— Точно? — Шалмира схватила его за руку.
— Точно, — Ярт кивнул и протянул ей небольшой сверток. — Кстати, у меня есть для тебя подарок. Увидел и вспомнил тебя. Только не смей отказываться! — сразу же предупредил он.
— А что это? — девушка с любопытством развернула ткань и восторженно ахнула. — Лайнэ… Прелесть какая!.. Но ведь это очень ценная вещь! — она смущенно покачала головой. — Извини, я не могу ее принять. Слишком красиво для меня.
— Я же сказал — не смей отказываться, — Ярт сжал ее пальцы на кулоне. — Я его специально для тебя покупал. Он на тебя похож. Чтобы у тебя осталось что-то хорошее на память обо мне… — он на миг запнулся и пожал плечами. — Если тебе не нравится, можешь подарить кому-нибудь из подруг. Но, по-моему, тебе он будет больше к лицу.
— Спасибо, — девушка мило порозовела и сняла с шеи цепочку.
Ярт улыбнулся и заговорщическим тоном добавил:
— Только не говори Иламиру, от кого этот подарок. А то опять нудить начнет.
— Не скажу, — Шалмира рассмеялась, хотя в глубине ее глаз притаилась тревога.
Девушка чувствовала, что он солгал. Его дорога была опасной, и он знал это. И задумывался над тем, что может и не вернуться назад. Его это беспокоило.
— Ну ладно, — Ярт отлепился от подоконника и чуть склонил голову. — Еще увидимся. У меня сейчас куча дел. Извини.
— Ничего, — Шаллэ пожала плечами. — Я понимаю. Подготовка к отъезду. И все такое. Удачи тебе.
— Спасибо, — серьезно откликнулся он и направился к лестнице.
«Да уж, удача тебе пригодится», — мрачно подумала девушка, провожая его взглядом.
Она чуть прикусила губу и глубоко задумалась, пытаясь угадать, что же снова затевает Лайнэ. Для объективного вывода было слишком мало информации. Но его затея ей уже не нравилась.
— Чего такая кислая? — раздался позади жизнерадостный голос Исси.
— Думаю, — отозвалась девушка, продергивая в кулон цепочку.
— Интересно, о чем это можно думать в такой чудный вечер с такой кислющей физиономией? — поинтересовался парень и догадливо протянул. — А-а, знаю! Иламир уже загрузил тебя первыми приказами старейшины!
— Ох, Исси! Отстань! Не до тебя сейчас! — Шаллэ застегнула цепочку на шее и укоризненно взглянула на друга. — В отличие от тебя, я хотя бы думать способна! И уж поверь, есть о чем…
— Поделись, — Исси запрыгнул на подоконник и вопросительно приподнял брови. — Может, я смогу чем-то помочь?
— Это вряд ли, — Шалмира вздохнула и покачала головой. — Тебе он тоже ничего не расскажет. И от идеи своей вряд ли откажется. Разве что действительно с Альтамиром поговорить. Так ведь я обещала…
— Подожди, — Исси моментально стер с лица улыбку и пристально посмотрел на девушку. — Ты о Лайнэ, да? Он что-то собирается натворить?
— Не знаю я… — девушка досадливо передернула плечами и огляделась вокруг. — Ты только не говори никому. Я ему обещала… Он хочет куда-то уехать сегодня ночью или завтра утром. Я не знаю куда, он не сказал.
— Тогда с чего ты взяла? — Исси внимательно слушал ее.
— Он сказал, что поедет к старым знакомым. К тем, кого давно не видел. Даже на завтрашний Совет остаться не может. Сказал, что дал обещание и должен поехать…
— Слово Вожака, — с некоторой гордостью констатировал Исси.
Девушка кисло взглянула на него и качнула головой:
— А еще он уверяет, что это ничуть не опасно, и при этом ведет себя так, словно прощается, а в душе слегка беспокоится, что может не вернуться назад, — она облокотилась на подоконник и тихо добавила. — Мне это не нравится. Нельзя ему позволить уехать.
— И кто же ему запретит? Ты? — Исси усмехнулся. — Я так понял, он с тебя слово взял никому не говорить…
— Только я его уже нарушила, — проворчала девушка. — Так что можно и пойти…
— Давай еще к Иламиру сходи! Вот уж он обрадуется! — едко проговорил друг и задумчиво повертел в пальцах кончик косички. — Нет, остановить мы его не можем…
— Мы? — Шаллэ чуть приподняла брови.
— А ты думаешь, мне очень хочется, чтобы он во что-нибудь встрял в одиночку? — Исси возмущенно взглянул на нее. — Это вообще-то мой Во… во-от такой друг! Да я за него…
— Много ты сделаешь, когда он уедет, — фыркнула она.
— А кто помешает мне поехать следом за ним? — хитро улыбнулся парень, и его глаза вспыхнули предвкушением. — Это мысль, Шаллэ! Сбежать и присоединиться к нему! Только не пойти и попроситься с ним, а просто присоединиться в дороге.
— Да ты что? Ллаэ этого в жизни не позволит! — Шалмира округлила глаза, но ее сознание уже смаковало возможности этого приключения.
— Ты, похоже, до конца Пути собираешься стоять за Ллаэ, — ехидно хмыкнул Исси и слез с подоконника. — В общем, я пошел собираться.
— Подожди, — девушка схватила его за руку и качнула головой. — Я с тобой. Только нужно придумать, как сбежать, чтобы Ллаэ не заметил… Он ведь за каждым моим шагом следит, от любого шороха просыпается. Как бы я чего не натворила. Вчера ночевать у Нэлэ осталась, так он мне утром такой скандал устроил!
— Слышал, — Исси ухмыльнулся.
— А кто не слышал? — Шаллэ тяжело вздохнула.
Друг задумчиво почесал кончик носа и предложил:
— А ты его усыпи! У Нэлэ вроде было то горское зелье, — он тряхнул головой. — Точно! Подлей ему в вино или в еду. До утра точно проспит. А ты спокойно выйдешь. Я пока еды в дорогу нам соберу. И лошадей проверю. Встретимся на лестнице, когда Око будет в зените. Лучше выехать пораньше и дождаться Лайнэ у Врат Тхартнэля. Тогда он точно не сможет от нас отмахнуться, — Исси ухмыльнулся и бегом устремился к лестнице. — Только не задерживайся!
Шаллэ пораженно смотрела ему вслед, размышляя, что такого Исси она никогда раньше не видела. Он как-то странно изменился за последние дни. Стал чуть сумасброднее и решительнее. Это было непривычно, и в то же время она поймала себя на мысли, что такой Исси ей нравится даже больше прежнего.
Шалмира поправила кулон и неторопливо направилась в их крыло, размышляя, как бы действительно усыпить Иламира на эту ночь. Задача усложнялась тем, что они здорово разругались за последнее время.
Брата в комнате не было, и девушка присела за арфу, задумчиво тронув струны. Сейчас, когда рядом не находилось азартно планирующего побег Исси, эта идея начала казаться несколько сумасшедшей.
— О боги, что же делать? — шепотом взмолилась она, нервно дернув струну. — Я не знаю! Я не знаю, правильно ли то, что мы задумали. Или лучше оставить все, как есть?
Резко оглянувшись на шум открывшейся двери, Шаллэ увидела вошедшего брата. Иламир бросил на нее мрачный взгляд и ехидно поинтересовался:
— Что? Уже наговорилась? Судя по твоему кислому личику, общего языка вы так и не нашли.
И Шалмира вдруг поняла, что она сделает это. Что она уйдет сегодня вместе с Исси. И даже знает, как это сделать.
— Ллаэ, не дуйся, пожалуйста, — девушка ласковой кошечкой подобралась к нему и виновато посмотрела брату в глаза. — Я, конечно, погорячилась и была не права. Не надо было на тебя кричать, тем более при старейшинах. Но пойми, мне невыносимо, что ты все решаешь за меня. У меня же нет никакой возможности почувствовать себя взрослой, а ведь я уже давно не ребенок. Позволь мне хоть немного думать за себя…
