А потом на поляну выскочил Сэллифэр. Две насторженые мордашки повернулись к ним, и прзвенел восторженный детский голосок:

— Ой, волчик! Какой красивый! Иди сюда, — и кроха уверена зашагала к озадаченному Сэллифэру. Волк дернул ушами и сделал еще один осторожный шаг навстречу.

Лайнэ наблюдал за этой картиной со странным чувством. Девочка совершенно не боялась. Она уверено семенила по траве с явным желание погладить «волчика». Как будто была Волчицей.

— Ничего не понимаю… — Сэллифэр растеряно оглянулся на вожака, и кроха тоже посмотрела в его сторону, уткнувшись взглядом в колени Лайнэ. Мгновение она их созерцала, а потом подняла голову, сверкнув большими изумрудно-зелеными глазами под спутанной челкой, и вновь колокольчиком прозвенел детский голосок:

— Ма! У нас гости! — девочка бросилась к ним и чуть не упала, но Сэллифэр вовремя ухватил ее зубами за шиворот.

— Гости? Снова дядя Верт объявился? — словно издалека донесся до Лайнэ женский голос, и мир поплыл. Потому что он узнал бы его из тысяч других голосов даже спустя сотни лет.

— Фэль! — Лайнэ вскинул голову на шорох открывшейся двери…

Она стояла на крыльце, вцепившись пальцами в перила, побледневшая, глядящая на него с изумленным недоверием.

— Лайнэ?.. — прошелестел растерянный голос.

— Фэльмарэ, — он как слепой двинулся к ней, не видя ничего вокруг, кроме этого бледного лица, этих растерянных глаз, глядящих на него со смесью испуга и надежды.

На крыльцо плавно вытекла пантера, и воздух сотряс восторженный рык:

— Сэллифэр! Пес блохастый!

Черная стрела сорвалась с крыльца и длинными прыжками бросилась к волку.

— Ноэрэ! Кошка драная! — не менее счастливо прорычал тот и, осторожно отпустив девочку, рванул навстречу.

— Дядь, — кроха добралась до Лайнэ и требовательно дернула его за штанину. — Скажи волчику, пусть не обижает Ноэрэ. Она хорошая, просто маму защищает.

— Они не дерутся, а просто играют, — Лайнэ неимоверным усилием воли заставил себя очнуться и вновь взглянул на малышку. В голове вертелась одна догадка, но даже ему она казалась слишком сумасшедшей.

Фэльмарэ, наконец, тоже отлипла от перил, медленно спустилась по ступеням и столь же медленно направилась к ним.

Лайнэ следил за каждым ее шагом, отказываясь верить собственным глазам, словно забыв, что действительно рвался сюда с одной только целью — найти ее.

Она была совсем такой, какой он ее запомнил. Все та же обманчивая хрупкость, скрывающая силу и ловкость. Все та же светлая кожа, шелковистость которой его пальцы не забыли и за три года. То же лицо в обрамлении темных локонов и бездонные глаза… Пожалуй, единственное, что изменилось, это их взгляд на окружающий мир, более взрослый, что ли. Но он неожиданно поймал себя на мысли, что даже несмотря на это девушка больше не кажется ему старшей.

Фэль остановилась перед ним, несколько мгновений внимательно смотрела ему в глаза, словно удостоверяясь, а потом залепила ему оплеуху:

— Дрэит Нэртэ, Лайнэ! Где ты шлялся столько времени?!

— Что?! — он изумленно распахнул глаза и осторожно тронул скулу, горевшую огнем от хлесткого удара.

— Боги, я тебя убить готова… Или зацеловать! — девушка повисла у него на шее, уткнувшись носом в его грудь. — Я уже всякую надежду потеряла, что ты придешь, что найдешь меня…

— Надежда — глупое чувство, — брякнул он и поспешно добавил, — по словам Рэмила.

— Может быть. Но я надеялась. Я так ждала тебя все эти годы, представляла, что я скажу тебе… — она подняла на него глаза, полные слез, и неожиданно рассмеялась. — Ох, прости. Наверное, по моей встрече это не очень заметно.

— Ну, почему же, — усмехнулся Лайнэ, снова трогая скулу. — Так можно приложить только любимого. Я уже, признаться, подзабыл, какая у тебя тяжелая ручка, — он крепко обнял ее и зарылся лицом в темные кудри. — Ох, Фэль. Любимая моя. Как я ждал этого дня. Никто мне не верил, а я знал, что ты не умерла. Да я сам чуть не умер за эти три года…

— Да уж. И не раз, насколько мне известно, — Фэль царапнула его ногтем по шее. Там, где еще недавно был след от вайерских клыков.

— Почему ты тогда не осталась со мной? — тихо спросил он.

— Потому что я и так нарушила запрет, — так же тихо ответила девушка. — Я не должна была видеть тебя, пока ты сам меня не найдешь. Но тогда я почувствовала, что ты в беде, и не смогла усидеть. Уговорила Верта мне помочь, он уболтал Нэртэнэль, и…

— Верт знал?! — Лайнэ ошеломленно смотрел на нее. До него только сейчас стало доходить, какого именно Верта назвали «дядей».

— Ну да… Он как-то умудрился рвануть за мной, когда Дева увела меня из Оэ Тэро, — Фэль вздохнула. — И, кажется, через пару десятилетий у нас появится еще один бог.

Лайнэ представил себе Верта в качестве божества и неудержимо расхохотался. Фэль фыркнула, тоже едва сдерживая смех:

— Что? Забавная вышла картиночка?

— Не то слово, — он взял себя в руки. — Верт — бог… Ну-ну…

— Верт здорово помог мне, — девушка задумчиво улыбнулась. — Он меня навещал, рассказывал о твоих приключениях и даже решил немножко «подтолкнуть события», по его собственному выражению.

— Подтолкнуть события? — Лайнэ слегка приподнял бровь.

— Ему надоело смотреть на мою тоскливую физиономию, и он некоторое время нашептывал тебе о том, что неплохо было бы попасть в Сэлсоир, посмотреть, где я раньше жила, — Фэль вздохнула. — Но об этом узнали высшие круги, и ему запретили появляться здесь. А жаль, неплохая была мысль.

— Да, я долго носился с этим замыслом, — Лайнэ усмехнулся, — но всегда вставали какие-то препятствия. То на Пути что-нибудь случится, то куда-то ехать срочно надо, то очередной Совет…

— Но ты все-таки здесь, — Фэль прижалась к нему еще сильнее.

— Да, — он улыбнулся и краем глаза уловил движение рядом с ними. — Хм… Фэль… А…

— Лайэнэль, — шепнула девушка и вновь уткнулась носом в его рубашку. И никаких пояснений. Впрочем, они и не требовались.

— Лайэнэль, значит… Дочь Волка… — Лайнэ все-таки плюхнулся на траву и с жадным вниманием воззрился на ребенка. Кроха ответила ему заинтересованным взглядом, на всякий случай спрятавшись за мамину ногу.

— Нэртэнэль сама не знала, насколько щедрым окажется ее подарок — наша последняя ночь, — тихо проговорила Фэль. — Когда я оказалась в Круге богов, во мне теплилась новая жизнь. Боги не решились отнять ее, и я была отправлена обратно с условием, что не стану искать с тобой встречи, если сам ты меня не найдешь… Ох, Лайнэ, это были самые длинные три года в моей жизни. Зато, наверное, мне можно гордиться тем, что я — первая Эльфийка, у кого повитухами были богини… Ну, скажи уже чего-нибудь, не молчи!

— Кажется, я выполнил еще одно обещание, сам того не зная… — растерянно выдал Лайнэ, поднимая на нее глаза. — Мама будет в восторге…

Фэль удивленно приподняла брови.

— Потом. Все — потом, — Лайнэ одним движением вскочил на ноги. — У нас впереди целая вечность, чтобы все друг другу рассказать. А сейчас мне просто жизненно необходимо сделать одну вещь, чтобы не умереть от счастья. Ну, или хоть с ума не сойти…

Девушка молча притянула его за ворот рубахи и горячо поцеловала. Лайнэ сжал ее плечи, прижимая к себе покрепче, и не менее горячо ответил, утопив в этом поцелуе все свои муки, переживания и боль прошедших лет.

Ноэрэ, вволю навалявшая Сэллифэра, умильно смотрела на них.

— Он все-таки нашел ее, — волк опустил морду на лапы. — Даже я начал сомневаться в том, что это случится, но вожак все-таки добился своего… Как всегда.

— А как вы вообще тут оказались? — поинтересовалась пантера. — Это вроде как место Памяти, сюда обычно не ходят.

— О! Это долгая история, — Сэллифэр фыркнул.

— Ничего, у нас есть время, — оптимистично заявила Ноэрэ и вальнулась в траву. — Сомневаюсь, что они теперь расстанутся.

— Хоть в чем-то мы согласны, — волк насмешливо прищурился и посмотрел на пару.

— Ма, — Лайэнэль, которой надоело просто так сидеть рядом, нетерпеливо подергала Фэль за брючину. — А почему дядя тебя обнимает? Это мой папа, да?