Я перевел взгляд с Квина на Грэма. Альфа замер с вилкой у рта.

— Да?

— Да, ты слышал о Кейне? — добавил я. Он кивнул. — По слухам, его ковен атаковали так же, как и нашу стаю. К счастью, мы столкнулись с ним в баре оборотней в центре города и смогли сравнить имеющиеся у нас данные.

— И? Похоже, что за нападениями стоят вампиры, даже если зверства совершали люди. — Грэм внимательно наблюдал за нами обоими. На мгновение мне показалось, что старик знает, что мы скрываем информацию.

— Судя по запаху, он сказал правду. Да и выглядел порядочным для вампира. — Я откусил лазанью. Неплохо, даже хорошо, и совсем не взволнованно упомянул новость о том, что у Джиллиан появился друг-вампир.

Грэм фыркнул:

— Не существует такой вещи, как честный вампир. — Он откусил кусочек, затем указал вилкой на каждого из нас. — Однако, если вы уверены, что они не стоят за нападениями, я доверяю вам, мальчики. Просто держите ушки на макушке. Мы можем заключить с ними договор, но это не значит, что они не попытаются его нарушить.

Я доел последнюю порцию и отложил вилку.

— Мы установили что в нападениях виновна группировка людей-военных. Кроме того, на месте преступления не обнаружилось запаха вампиров, и Джиллиан не почувствовала их в оставленных эмоциональных нитях.

У Джиллиан был дар улавливать эмоциональные нити или сущности, которые позволяли ей заглянуть в прошлое.

Я откинулся в кресле.

— Джиллиан подтвердила, что на местах нападений нет следов вампиров. Сейчас мы пытаемся получить информацию, взламывая базы данных людей, но у них очень сложная система. К тому же нападавшие, похоже, затаились.

— Дайте мне знать, если понадобится вмешаться, — сказал Грэм, завершая разговор.

Закончив есть, он встал.

— Я иду спать. Завтра рано вставать. Спасибо, что приготовили ужин. — Как всегда поблагодарил нас. Но, что примечательно, помощь свою не предлагал ни разу.

— Спокойной ночи, — сказали мы в унисон.

Когда он поднялся наверх и мы услышали, как захлопнулась дверь его спальни, я кивнул Квину.

— Я совсем не завидую Джиллиан. Он один из самых прогрессивных лидеров, которые у нас когда-либо были, но новости сведут его с ума.

Квин глубоко вздохнул.

— Ага.

Джиллиан

Я снова и снова вышагивала по гостиной. Желудок скрутило узлом. Тем временем моя волчица скулила и прятала голову под лапами. Трусиха.

Квин сидел на диване и наблюдал за мной:

— Может, присядешь?

— Нет, — ответила я, — не присяду. — Что, черт возьми, мне делать? С чего мне начать?

— Просто расскажи. Если хочешь, могу пойти с тобой, — предложил он.

Плюхнувшись на диван рядом с ним, я покачала головой.

— Нет, я должна сама всё рассказать, не поддаваясь страху. Я просто не знаю, как сказать ему, что у меня трое суженых, один из которых вампир.

— Просто скажи ему.

Проигнорировав его бесполезное предложение, я уставилась на камин. Очаг почистили, готовясь к весне.

— Не знаю, что ему будет сложнее принять: то, что я с тремя мужчинами, или то, что один из них вампир. Он может принять несколько партнеров-ликанов или то, что я в паре с вампиром, но не сочетание этих двух обстоятельств.

— Хорошо, возможно, ты права. Почему бы тебе не начать с Кейна? Посмотрим, как он отреагирует. Если он справится с этой новостью, через пару недель мы вместе объясним ему всю ситуацию целиком.

— Он постоянно твердит, что хочет, чтобы я нашла пару по любви, чтобы я была счастлива. Станет ли решение о моем счастье распространяться на вид, который он ненавидел всю свою жизнь? — Боже милостивый, меня сейчас стошнит. Какой из меня альфа.

Квин обнял меня и прижал к себе:

— Я не знаю, Джилл. Знаю лишь, что в конце концов мы пройдем через это, так или иначе.

Я вздохнула и положила голову на грудь Квина, слушая, как бьется его сердце.

— Кейна уже изгнали из его ковена. Плохая новость. Что мы будем делать, если нас всех изгонят? Мы останемся без защиты нашей стаи или ковена Кейна.

— Нас не выгонят. Самое худшее, что может случиться, — это то, что тебя попросят уйти с поста наследника Верховного альфы.

Миллионы бабочек запорхали в животе, я вцепилась рукой в его рубашку. Меня растили с верой, что однажды я стану вожаком стаи. Это моё право по рождению, и это укоренилось во мне. Мысль о том, что я не смогу помогать моей стае оставаться в безопасности, не смогу обеспечивать им защиту и возможность вести успешную жизнь, вызывала у меня панику.

— Да, это отстойно, — пробормотала я. — Могу представить, что чувствует Кейн, и это просто…

— Отстойно? — закончил за меня Квин.

— Да, — сказала я со вздохом и зарылась лицом в его хлопковую футболку. — Почему все должно быть так сложно? Почему людям есть дело до того, кто кого любит? — Мой голос звучал приглушенно.

Он прижал меня к себе и поцеловал в лоб.

— Я не знаю. Хотя мир меняется. Может, когда придёт время делать выбор нашим детям, это не будет такой большой проблемой, и они смогут любить без оглядки на мнение других.

— Надеюсь, что ты прав. Я не слепа и вижу, в каком направлении движутся младшие члены стаи. Всегда знала, что когда придет моя очередь быть лидером, я должна буду наводить мосты в отношениях с вампирами. Но спариваться с их вожаком!? Ну, бывшим вожаком.

Уф. Мне нужно выпить.

— Джиллиан, — сурово сказал Квин, отстраняясь от меня. Он развернулся, чтобы посмотреть мне прямо в глаза. — Пора повзрослеть. Это твоя жизнь, твои друзья, твое будущее. Твой отец либо согласится, либо нет, но в любом случае, я знаю одно: Грэм Грей не перестанет тебя любить.

Я села прямо. Он прав.

— Черт, я должна это сделать, так ведь?

Квин кивнул с кривой улыбкой.

— Сожалею, но да. Я пойду с тобой.

Я обхватила его руками и крепко притянула к себе. Мой страж прижался ко мне, зарывшись лицом в мою шею. Я потянулась к нему, и он посадил меня к себе на колени.

— Я с тобой, Джиллиан, — прошептал он, касаясь моей кожи. — Всегда, когда тебе нужно. Я люблю тебя уже долгое время. Просто ждал, когда ты оглянешься по сторонам и заметишь мою любовь.

Борясь со слезами, сжала его крепче:

— Мне жаль, что это заняло у меня так много времени. Не знаю, почему я сопротивлялась. Может быть, просто не хотела взрослеть.

— Ну, в конце концов, ты пришла к правильному выводу. — Он усмехнулся, когда мы отстранились друг от друга. Я размышляла об этом мужчине, которого знала всю свою жизнь, изучала его лицо, скользя взглядом по бликам в его светло-каштановых волосах. Моя волчица заволновалась, подталкивая меня.

Мне не потребовалось много времени, чтобы поддаться её порыву. Я только губами прижалась к губам Квина, но тело неосознанно последовало примеру. Прильнула к вожделенному мужчине и застонала в его рот. Я должна остановиться, пока всё не зашло слишком далеко. Сейчас не время и не место. Разорвав поцелуй, прижалась лбом к его лбу:

— Не сейчас, но скоро, — прошептала я.

У нас еще не было возможности побыть наедине, но я стремилась к этому. Моя волчица также вне терпении. Она боролась со мной, толкала меня, настаивая на немедленном продолжении.

Я глубоко вздохнула, мысленно приказав ей успокоиться. Не сейчас. Спустилась с колен Квина и уставилась на дверь в гостиную, повторяя: «Хорошо. Я готова».

Мысль о предстоящем разговоре ледяной волной прошла через меня, заставляя мою волчицу отступить и успокаивая бурлящие в теле гормоны.

Я направилась прямиком к отцу в кабинет, пока у меня не сдали нервы. И сразу же, как только дошла, постучала в дверь. Не время трусить.

— Входи, — послышалось из кабинета.

Моя рука на секунду замерла, когда я потянулась к ручке. Сделай это! Наконец, толкнула дверь.

— Привет, пап, — произнесла я чересчур бодро, когда вошла.

— Привет, детёныш, — ответил он, не поднимая глаз от своего компьютера. — Ты можешь помочь мне разобраться с этим? Я не могу заставить свою электронную почту открыться. — Он смотрел на экран, словно на змею, к которой не знал, как подступиться.