Солнце щедро заливало землю светом, на деревьях занялась молодая зелень.

Алиша застыла перед дверью в нерешительности, которой сама от себя не ожидала. Что теперь ждет ее в этом городе? В чем ее новое предназначение? Оскол они освободили, государство Го снова едино. Кажется, все восприняли это как должное. Сколько поколений должно смениться, прежде чем Агнир перестанут воспринимать главным миротворцем, обязанным решать проблемы не только между другими странами, но и внутри чужих государств?

Хотя Алирия не была агниркой, прожив два года в военном городке этой страны, она была возмущена поведением политиков. Они без зазрения совести сваливали на Агнир всю ответственность за происходящее на их территории. Множество храбрых агнирских воинов-мастеров погибло в Осколе, но правитель Го вряд ли даже задумается о том, чтобы предложить компенсацию. А убару Яни снова придется вести тонкую дипломатию, чтобы получить хоть какие-то дотации не то что от Го, но хотя бы от агнирского правительства.

Остается открытым и вопрос с отступниками. Алиша не забыла полгода, проведенные в джунглях Танши вместе с таинственным мастером Мао Дьюи. Помнила она и о множестве мастеров, намеренно или вынужденно дезертировавших со службы и теперь скрывающихся в подполье, словно крысы в водосточной трубе. В нищете и вечном страхе перед охотниками за головами, они часто вступали в криминальные группировки или сами их создавали. А всего-то нужно изменить подход к оценке деятельности мастеров и дать возможность реабилитироваться тем, кто сошел с верного пути под давлением обстоятельств. В этом случае добрая половина отступников смогла бы вернуться домой и служить своим правителям так же верно, как прежде. Но, чтобы изменить систему, и, тем более – мышление людей, понадобится не одно десятилетие и серьезная переработка имеющихся правил и уставов. Может, ей стоит попробовать заняться чем-то подобным?

Алиша набрала в грудь побольше воздуха и толкнула дверь. В конце концов, она Митору, и это ее дом. Более того, она вроде как герой: вместе со знаменитым Всевидящим Скроу они смогли ликвидировать лидеров «Тени», освободив тем самым Оскол от повстанцев. Но Алиша прекрасно понимала, что убару Яни не забыла о ее полугодовом отсутствии и внезапно обретенных способностях. Что, если она сочтет Алишу слишком сильной и при этом неуправляемой? Будет ли пытаться давить на Скроу, чтобы он предпринял меры? Вдруг они решат поставить на нее ограничивающую способности печать или вовсе перекроить мозг с помощью дознавателей? Алиша читала о таких приемах, хоть и сомневалась, что сейчас они в ходу. Все же времена крайних мер и кровопролитных войн прошли. Но кто знает?

Побродив по комнатам, Алиша попыталась оценить, чем ей стоит заняться в первую очередь. Нужно было навести порядок и вновь вернуть дому обитаемый вид. И, конечно, забрать Хайда из клана псарей, где он прожил почти весь последний год. А еще продолжить исследования по внедрению эмоциональных состояний в биополе врага: в краткосрочной и долгосрочной перспективах. Но это уже более глобальные планы.

Девушка дошла до своей комнаты на втором этаже и обессиленно рухнула в кресло. Из окна открывался вид на улицу, хорошо просматривались дома через дорогу. Частный сектор рядом с лесом был одним из самых старых районов в военном городе: здесь издавна селились семьи и целые кланы мастеров, некоторые потом отстроили себе большие особняки, а то и вовсе хозяйства со множеством строений. Порой в одном клане жило до полусотни человек, включая дальних родственников и прислугу.

Дом Скроу был куплен, судя по всему, позже, когда от их клана осталась всего одна семья: родители да юный Скарскроу с сестрой Миту. Но и их вскоре не стало, а двухэтажный дом пришел в запустение, как и участок вокруг него. Скроу постоянно пропадал на заданиях, а если и ночевал в городе, то или в каморке у входа, которую комнатой назвать язык не поворачивался, или вовсе в военном корпусе, где каждому мастеру была выделена койка.

А потом в его жизни появилась Алиша. Вернее, свалилась на голову, совершенно случайно для них обоих. Он мог бы избавиться от нее в любой момент, но нет, решил взять с собой в военный город, а когда понял, что она неплохо освоилась – принять в свой клан. Огромная честь, которую она попрала после первой же проведенной с легендарным мастером ночи, отправившись с миссией в Танши и пропав там на полгода.

Все произошло не по ее воле, ведь девушку пленили, и она чуть было не погибла от рук представителей криминальной группировки «Тень». Скроу все это время служил в Осколе и понятия не имел, что с ней произошло. Тут уж убару Яни хорошо замела следы, чтобы не лишать главнокомандующего агнирскими войсками душевного равновесия.

Но что же сделала сама Алиша? Влюбилась в отступника Мао, спасшего ее жизнь, в одночасье выкинув благородного Скроу Рэма из головы. А когда она вернулась, Скроу принял ее как ни в чем не бывало. Понимая, что она изменила ему, совершила то, за что раньше члена клана могли казнить, подвергла риску древнюю энергию Митору, он все равно простил ее и остался с ней.

Тяжело вздохнув, Алиша поднялась с кресла и направилась на рынок. Оставаться дома и наводить порядок ей казалось некорректным, пока она не поговорит со Скроу. Хотя бы попытается понять его истинное отношение к ситуации.

Выздоровление далось ей нелегко. Несмотря на тренировки Мао и усиленные способности, после операции по захвату здания банка Оскола, в котором скрывался лидер «Тени» Энка, у нее ушло порядка трех месяцев на восстановление. За это время Скроу не только успел оправиться, но и вернулся к службе, продолжив освобождение города от оставшихся повстанцев и наведение порядка. В этот период они почти не виделись, зато Савалья-дано и юная лекарка Зара, с которой Алиша училась в школе для мастеров-медиков, почти от нее не отходили.

А потом их всех отозвали в Агнир. Мастера возвращались с победой, в целом довольные выполненной миссией. Но у главнокомандующего, конечно, было полно работы. Сразу по прибытии он отправился докладывать убару, и Алиша даже не была уверена, коснется ли этот разговор ее скромной, но нарушившей целый ряд пунктов устава мастеров, персоны.

Она купила на рынке кучу продуктов, запечатала их в свиток перемещения и решительно направилась домой готовить обед. Или ужин – не имело значения. Хайда можно забрать и завтра, когда она немного придет в себя.

Наступил вечер, а затем на военный город Агнира опустилась ночь. Скарскроу все не приходил. Впрочем, зная о многочасовых совещаниях убару, Алиша не удивилась.

«Интересно, а ребята будут праздновать свое возвращение? И пригласят ли теперь меня?», – подумала девушка, с горечью осознав, что ее могут и постесняться позвать. Мэрот, Курава и другие видели ее новые способности, видели, что она вошла в высший эшелон командования. Но ведь есть и другие: Олла, Алек, Исира, Мэдо, с которыми она дружила раньше, и они вряд ли поверят, что она настолько сильно изменилась. А еще есть Стрелы, бывшие ученики Скроу и тоже герои операции в Осколе, с которыми у Алиши сложились теплые отношения. Может, стоит навестить их?

Сидеть дома без дела оказалось невыносимо, и Алиша отправилась бродить по городу. С потаенной радостью она поняла, что в первый день после возвращения никаких гулянок никто не устроил: «Таверна мастеров» была заполнена обычными местными посетителями, другие злачные места города тоже пустовали. Зато во многих домах: от особняков, в которых проживали кланы, до маленьких квартирок, царило явное оживление.

«Я не заслужила этого счастья: праздновать победу в кругу семьи. Моя семья – один человек со сложной судьбой, переживший страшные испытания. И того я предала».