После окончания последнего курса института перед провинциальным парнем Максом стоял не особо богатый выбор, куда устроиться на работу. Как правило, студенты, получившие диплом, возвращались к себе на малую родину в районный центр, так как обучались по целевому направлению и были обязаны отработать не менее пяти лет. У Макса ситуация была несколько другая. Макс был родом из приличной семьи, почти отличник, мать – педагог, отец – машинист тепловоза. Поступил самостоятельно на бюджетное отделение, хотя особого желания обучаться на экономическом факультете не было. С детства он грезил быть военным, откуда возникло данное желание, было непонятно, ведь в семье не было кадровых военных, но грезил он дальними походами на подводной лодке и мечтал стать настоящим боевым офицером. Но судьба, как это часто бывает, распорядилась иначе. Поступить в военный ВУЗ ему, по категорическому неодобрению родных было не суждено, да и поставленный в результате долгих «батлов» родителями ультиматум его вполне устраивал. А именно, на семейном совете было решено, что получив высшее образование, ему представится возможность самостоятельно принимать решение остаться работать по гражданской специальности, либо поступать на военную службу по контракту. Соответственно был выбран ВУЗ, в котором была военная кафедра, чтобы не теряя времени окончить его не только специалистом гражданской профессии, но и иметь офицерское звание лейтенант, хоть и запаса.

Пять лет учебы пролетели незаметно, а с трудоустройством до сих пор была неопределенность. Таких же, как Макс специалистов в тот год, и ежегодно, выпускалось только из его института более двухсот человек. Понятно, что всех трудоустроить по специальности большой город был не готов. Поэтому и пошли молодые «специалисты» кто куда. Прикормленные деканские «шестерки» по личной рекомендации в коммерческие фирмы на испытательные сроки, кто в «Эльдорадо» продавать чайники и утюги, а кто и обратно к себе в колхоз поднимать целину. Максу, не оставляющему свою затею стать военным тоже пришлось вернуться на малую родину обдумать план дальнейших действий по реализации задуманного еще пять лет назад. Пришлось поработать на разных должностях от обычного курьера, до сотрудника банка, пока подвернувшийся случай не изменил его дальнейшую судьбу кардинально.

В один из будней, возвращаясь на свое рабочее место после обеда он обратил внимание на военный УАЗик, припаркованный рядом с главным входом в офис. Выйдя из своего автомобиля и направившись к входной двери офиса, на перерез ему из УАЗика быстрым шагом направился человек в военной форме. Максим Уваров, поинтересовался тот? Да, я, ответил Макс. Подполковник Яременко, представился человек в форме. Я являюсь начальником пограничной комендатуры нашего города, в настоящий момент занимаюсь подбором кадров для прохождения молодых людей, имеющих высшее образование на службу по контракту. Не имеете ли вы желания послужить по контракту. Данный вопрос был для Макса не то чтобы неожиданным, а ввел его в некоторый ступор. В голове у него пронеслась мысль «как такое возможно?». Хотя своим видом он этого не показал, а ответил, что рассматривал вариант службы по контракту, но ему необходимо тщательно обдумать данный вопрос. Тем самым дать возможность себе определиться, не прошло ли желание следовать своей мечте и не тот ли это самый шанс, который сам его нашел. Попрощавшись с подполковником Яременко Макс, направился в свой кабинет, где всю оставшуюся часть рабочего дня гонял у себя в голове мысли о поступившем ему предложении. Не зная, что уже сегодня эта история будет иметь совсем другое продолжение.

По окончании рабочего дня Макс собрался ехать домой. Выйдя из кабинета, все еще на сотый раз, прогоняя в голове масли о поступившем ему в обед предложении он в общем зале увидел мужчину, спускавшегося по лестнице. Этого мужчину, как ему показалось, ранее уже ему встречался, но не был лично знаком. Он был в деловом костюме, в левой руке держал черную папку, какую обычно используют для документов. Вечер добрый, обратился он к Максу. Добрый, ответил Макс. Давай выйдем на улицу пообщаемся, предложил тот тоном, располагающим к общению. Выйдя на улицу, мужчина представился. Меня зовут майор Игорь Владимирович Чуркин, не желаешь послужить по контракту на благо родины, поинтересовался тот? Это прикол, какой-то что ли, подумал Макс, однако вслух ответил: а не в пограничниках случайно? Нет, ответил Чуркин, у нас контора посерьезней будет Федеральная служба безопасности называется, слышал про такую? Макс про "такую" слышал, но чем они там занимаются себе представлял смутно, о чем честно и ответил. Ну и понятно, сказал Чуркин, контора у нас особо не распространяется про методы своей работы. В основном все мы там опера, и ты на должность опера будешь рассматриваться, если согласие своё дашь. Я про тебя тут справки навел, кандидатура твоя нам подходит. Отучишься на опера, служебную квартиру получишь, а там смотри карьера попрет и в город переберешься в управлении будешь работать. Всю неделю Макс ходил в раздумьях, понимая, что при согласии подписывает контракт и поступает на службу в органы безопасности, что отчасти соответствовало его мечте быть военным и служить родине, хоть и не на боевой подводной лодке, но тоже не плохо.

Переехав в другой город, где предстояло проходить службу, Макс около двух недель в качестве стажера на должность оперуполномоченного исправно к 8:30 утра исправно ходил на службу. Хотя службой это было назвать сложно. Документы изучать не давали, так как они имели гриф секретности, а допуск к сведениям, составляющим государственную тайну ему должны были оформить только после обучения. Вот и заключалась вся работа в выслушивании историй и баек от старших товарищей – оперов и выполнение мелких поручений неоперативного характера.

Обучение в институте ФСБ длилось около года. Контингент со всех концов географии России. Появились новые друзья, сплоченные одним общим делом. Самое беззаботное время, даже если сравнивать с гражданским ВУЗом. Стипендия слушателя, в несколько раз превышающая заработную плату на прежнем месте работы Макса очень радовала. Появилась даже своя маленькая традиция после каждой стипендии ходить в одно и тот же кафе «Жили-были» где небольшим кругом новых знакомых делились историями о жизни, грезили о перспективах дальнейшей службы. Особенно Максу запомнился один из дней в «Жили-были», в котором он отмечал присвоение очередного воинского звания старший лейтенант. В офицерской столовой под личную ответственность друг Юра взял граненый стакан, зная, что вряд ли в кафе его удастся найти. Это был первый в начинающейся военной карьере Макса стакан водки, который ему пришлось залпом пить под дружественное подбадривание своих новоиспеченных коллег. Ведь первое офицерское звание лейтенант было присвоено в гражданском институте по окончании военной кафедры и не было таким пафосным как в воинском коллективе. Макс даже испытывал некоторое волнение, когда начальник курса, зачитав приказ о присвоении звания, назвал его фамилию и вручил погоны старшего лейтенанта лейтенанту Уварову, на что в ответ услышал громкое «служу Российской Федерации!».

По окончании обучения все разъехались по своим регионам кто откуда приехал, на прощание, обменявшись своими контактами. Выпускной вечер отмечали с размахом, не было только что цыганей с медведями. А утром уже следовало явиться в отдел кадров управления для получения наставления от старшего офицера-куратора и убыть к месту несения службы в славный городок на границе с сопредельным государством.

Прибыв к 8.30 на рабочее место, Макс застал секретаря Галину и водителя Семена. А у нас новый начальник, сообщил Семен. Мы, правда его еще сами не видели, сегодня первый день как должен прийти, в звании вроде майор. Ты пока не учёбе своей был, тут руководство сменилось, шутканул Семен. В этот момент на лестнице послышались шаги, щелкнула задвижка электронного замка, и в холл вошел человек среднего роста с розовым от мороза круглым лицом в пуховике и вязаной черной шапочке. А вот и начальник, сообразил Семен. Здравия желаю, товарищ майор, старший лейтенант Уваров прибыл для прохождения службы. Человек в пуховике улыбнулся, снял шапку, протянул руку и сказал, здравствуйте товарищ старший лейтенант, зовут меня Валерий Иванович Попов, проходите, указал он рукой на дверь в свой кабинет. Ну что, отучился, спросил он, научили, как уголовные дела возбуждать? У нас тут статистика в уголовных делах измеряется. Есть уголовные дела хорошо, нет – значит, опер плохо работает. Понятно – ответил Максим, хотя самому пока не было понятно ничего. Особенно сказанное начальником слово статистика невольно крутилась у него в голове. И видимо не зря, так как на протяжении всей будущей службы это «мудрёное» слово являлось прямым показателем работы опера. Зарабатывай очки, голы, секунды – шутили старшие опера. Но Максим только старался вникнуть в специфику работы. Было понятно, что первые полгода никаких боевых заданий ему не доверят в связи, с чем служба сводилась к исполнению письменных запросов, изучению литерных дел, перечитывание ориентировок и редких командировок в Управление. Начальник, как позже выяснилось, на данную должность был назначен сам с должности старшего опера. То есть опыта руководства до этого времени не имел. Всвязи с чем, был объектом постоянных подколов в кругу старших оперов, а со временем и самого Макса. Особенно явно его некоторая некомпетентность в организации боевых единиц было заметно при проведении совещаний, на которых он раздавал, как ему казалось ценные указания по организации работы. При разъяснении задач молодым операм он не утруждался особой конкретизации и в какой-то момент просто говорил: «ну сделаешь вот так, вот так и ты – ды – ды». При этом, на манер врачебного почерка, просто оставлял на листе бумаги какие-то каракули не имеющие никакой информационной нагрузки. Стараясь разобрать данные «записки сумасшедшего» опер выпадал в осадок и был вынужден еще неоднократно обращаться к нему за разъяснением, чтобы адекватно изложить в документе донесенную до него «умную» мысль или фразу. Таких афоризмов на протяжении службы у Макса набралось порядком, чтобы не растерять такой «ценный материал» он даже отвел у себя в рабочем блокноте особое место для начальнических перлов. Чего только стоили «убери верхушки – низушки» означавшие, что при подготовке документа аналогичного формата из него необходимо убрать заглавие и нижнюю часть, а основной текст оставить без изменений. Так же часто употреблялась им фраза «напиши немного побольше», означала она, что необходимо увеличить объем излагаемого текста в документе путем добавления «умных фраз». Было еще забавное слово «кафушки», «в кафушке» элементарно означавшее слово «кафе». Использовалось им исключительно при проведении так называемых фильтрационных мероприятий по ориентировкам центра, направленным на выявление «особо опасных преступников», являвшихся, как правило, мигрантами из стран ЦАР1, пребывающими в придорожном кафе вблизи границы с намерениями совершить разовое её пересечение для продления миграционной карты.