Герцогиня бессмысленно захлопала веками, как кукла, потом ее взгляд сфокусировался на Арии и вспыхнул такой злостью, что аж поежился.

— Ты посмел поднять руку на царственную особу? — зарычала она. — Развяжи меня, быдло, и я убью тебя быстро!

— Хорошо связанная девушка в предварительных ласках не нуждается, — пошло хохотнул брат. — Да, и не давай обещаний, которые ты не сможешь выполнить.

Герцогиня собралась с мыслями, напряглась... и ничего не вышло.

— Что, магичить не получается? Цепочка из гномского железа мешает? Пичалька, — продолжал зубоскалить брат. — Говори, какого черта ты следила за мной. Можешь не притворяться, ты знаешь, кто я, поэтому политесы разводить некогда. Ближе к делу.

— Ожидаемо от магистра-расстриги Ордена, — она выплюнула эти слова.

— Ну вот видишь, — удовлетворенно сказал брат, — ты знаешь, кто я. Значит и знаешь, что от тебя нужно. Говори.

Герцогиня сплюнула, целясь в брата.

— И ядом, как очковая кобра, плеваться не нужно, — Арий легко увернулся от ее плевка. — Итак, твои люди выслеживали мою семью. А я как-то к этому довольно нервно отношусь. Вопрос — зачем?

— Нужна мне ваша семья ублюдков Бертелани, — сквозь зубы процедила герцогиня. Чтоб вы все сдохли, жаль, мой братец вас всех под ноль не вырезал, а я не успела.

— Какое нежное отношение к нам со стороны всех членов королевской династии, даже тех, кто готов перегрызть глотку друг другу, — покачал головой брат. — Аж за душу берет!

— Развяжи меня! — потребовала герцогиня. — Душу выну, скотина!

— Попозже. Когда Ваша Светлость закончит плеваться ядом и ответит на все мои вопросы.

— Да я тебя...

— Герцогиня, вы не в том положении, чтобы угрожать или ставить условия, — прервал ее брат тоном дознавателя-инквизитора. — Если наша семья не нужна, зачем вы пытались выследить нас.

— Нам нужен он, — кивнула она на меня. — Вот этот вот ублюдок. В пророчестве говориться, что он может свергать династии и менять мир.

Ну вот опять реплика «Нео, ты избранный!». Очередная Тринити нашлась, тоже мне.

— Он? — искренне удивился брат. — Мой младший брат?

— Младший брат? Не смеши меня, — прошипела герцогиня. — А, так ты не знаешь? И братец тебя не просветил?

Она наслаждалась гримасой озабоченности и непонимания на лице Ария, даже кривая ухмылка проскочила.

— Ну тогда я просвещу. Твой «младший» брат — Паладин и маг Равновесия, пришедший издалека. Мессия, так сказать. И он был нужен лично мне. Да, мальчик, ты был бы моим верным слугой. У тебя еще есть шанс. Убей своего беспутного братца и займи место около моего трона. Вместе мы будем творить историю.

Хорошая попытка. Только вот не получится. Я смотрел на ее черную ауру с красными просверками. Такого воплощенного зла я еще не встречал с тех пор, когда начал видеть других не обычным зрением.

— Не слушай ее, — сказал брат.

— И не собираюсь, — подтвердил я. — Ты демон, а демоны всегда врут.

Ну конечно она не демон, тут их вроде бы не бывает — я не видел, но по повадкам похожа.

Лицо герцогини исказилось гримасой такой злобы, что у меня невольно екнуло сердце. Даже не животной ненависти, а инфернальной, всепожирающей. Теперь я видел перед собой не человека.

— Ладно, закончим нашу содержательную беседу, — сказал брат, потирая ладони, и подошел к ней.

Герцогиня дернулась так, что чуть не вылетели спицы, и попыталась увернуться от рук брата.

— Тихо-тихо! — он наложил ей руки на виски, и она забилась в конвульсиях.

— Все! — он резко убрал руки и посмотрел на обвисшее на веревках тело герцогини. — Теперь можно убираться. И побыстрее.

— Ты ее того? — я кивнул на безжизненное тело.

Неприглядное зрелище, надо сказать. Упавшая на грудь голова, остекленевшие, налившиеся кровью глаза, свисающая из приоткрытого рта струйка слюны...

— А что с ней еще надо было делать? — спросил он. — Отпустить? И поиметь кровного врага на всю жизнь? Ну уж нет. Давай рой могилу, можно неглубокую.

Я засучил рукава и несколькими копками вырыл последнее пристанище герцогини Ирийской. Мы положили тело, брат быстро прочитал полагающееся заклинание и на этом все.

— И когда ты собирался мне сказать о том, что ты — Паладин и маг Равновесия? — спросил брат, держась за поручень над сиденьем.

— Не знаю, — я рулил, объезжая кочки. — Как-то к слову не пришлось. Что там с очередным пророчеством?

— Опять какая-то мура. Вроде пришедший в этот мир наследник Ярсгара, Паладин и маг, способен изменить существующий порядок вещей. Династии там свергать, управлять реальностью...

— Мура, — согласился я, нажимая на педаль. — Точно. Ничего такого в себе я не чувствую, но отвернуть пару царственных голов, точнее, только одну оставшуюся, собираюсь.

Брат искоса глянул на меня. Пусть смотрит. Самую главную мою тайну, о том, что я дважды рожденный, я никому не скажу. А бредни на этот счет можно списать на косноязычность записавшего пророчество. И истолковать по-своему, как мне будет выгодно.

В Арзун мы въехали на максимальной скорости, на которую был способен фургон, и сразу поехали к порталу.

— Быстро они среагировали, — заметил брат, глядя на патрули Стражи, стоящих на улицах.

— Ну так все-таки пропала не кто-нибудь, а представительница правящей династии, хоть и чужой и опальная, — сказал я, подъезжая к кольцу портала.

— Не велено! — взмахнул руками портальщик-Искореняющий. — Никого не выпускают!

— А что такое? — высунулся брат из окна.

— Да говорят про какое-то ночное происшествие. И проезд закрыт!

Я вздохнул, и сунул ему под нос жетон-«вездеход».

— А это ты видел? — я дал возможность ему насладиться голубым сиянием, исходившим от жетона.

— Да, Ваше Могущество! Сейчас! Куда желаете отправиться?

— Отвернись, сам адрес наберу.

— Не могу...

— Дело государственной важности! — рявкнул на него брат привычным начальственным тоном. — Сгною!

— Да, конечно!

Я быстро набрал на панели адрес, портал протаял, и мы выкатились на пустынную дорогу.

— Фух, оторвались! — сказал брат.

— Еще нет, — я закрыл глаза, перед которыми поплыли зеленые строчки.

Закрыть портал, перевести в тестовый режим, привязать администратора, установить запрет на входящие вызовы, требование личной идентификации перед соединением — стандартная процедура. Теперь, даже если номер с подменой индентификатора не пройдет, никто не сможет им воспользоваться.

— Где мы? — спросил брат, озираясь по сторонам.

— Где-то в середине Истока, ближе к угурам и айзанцам.

— И что мы здесь делаем?

Я непонимающе взглянул на него. Неужели не ясно?

— Прыгаю так, чтобы не спалить наш окончательный адрес.

— Тогда надо прыгнуть через несколько порталов, раз ты такой умелый.

— Лишняя трата времеи, — махнул рукой я. — Что один, что несколько... Все равно не узнают.

— Ладно, набирай дом. — кивнул брат. — А про то, что я узнал от герцогини, потом поговорим.

Я высунул руку из окна и набрал адрес Кольца Духов, как я его окрестил.

— Я узнаю эти фамилии, — сказал Осий, просматривая список. — Почти весь цвет высшего офицерства армии и флота. Даже твое бывшее начальство есть, из Легиона.

— Ну есть и есть, ты думаешь, я знал всех по имени, что ли? — я изучал носок сапога, сидя в кресле в кабинете у брата. — Мне как-то лень было их фамилии узнавать,

На импровизированном совещании был не только я — присутствовали еще и Арий, Иль, Бенидан и Вальриф.

— Как ты был раздолбаем, легионер Гарс, так им и остался, — сказал Бенидан.

— Точнее не скажешь, — констатировал Осий. — Ну ладно, это к делу не относится. Под чертой, как я понимаю, те, кого продали в рабство?

— Да. По крайней мере, у меня такие сведения, — кивнул Арий.

— У Вудера хорошая память, он помнит всех, кого пытал в подвале, — подтвердил Вальриф.

— Будем надеяться, что так. Потому что среди проданных я вижу пару армейских генералов, генерала Легиона — да, кстати, Арман — и десяток фигур поменьше, полковники и младше. Итак, обозначим наши цели.