— Да, — просто ответил я. — Было дело.

Не рассказывать же им, что я еще и Паладин, а также маг Равновесия? Эту информацию я благоразумно держал при себе — им она незачем, а знать лишнего не полагается.

— Да, не узнаю я тебя, — хмыкнул Осий. — Еще год назад ты был раздолбаем и учился через пень-колоду, а теперь, поди ж ты, сильный боевой маг.

— Люди меняются, — пожал я плечами. — Мне как бы пришлось выживать, тем более когда некоторые не дождались меня и уплыли в колонии.

— В той ситуации... — затянул было волынку Осий.

— Я все понимаю, — сказал я. — И не особо в претензии, но все равно, осадочек-то остался. По крайней мере, вы облегчили мне задачу тем, что не надо было еще и вас вытаскивать. А мы с Другом можем о себе позаботиться.

— Ты стал слишком самостоятельный, — ввернул свои пять копеек Арий.

— Слишком? — вспыхнул я. — Слишком для кого? Для тебя? Для Ордена? Для клана? Да, именно так. И тем горжусь. Потому что пока вы тут отсиживаетесь и лелеете планы по увеличению удоев и ловле рыбы, я мотаюсь черте-где и делаю черте-что, чтобы выжить. Так что извини, брат, я не собираюсь сидеть на месте и выполнять ваши пожелания. Пора уже понять, что не будет слепого подчинения, и я не младшенький, а полноправный партнер. А если нет — то сделаю вам ручкой и счастливо оставаться. Прожил как-то без вашей опеки и защиты, хотя меня и пытались убить не один десяток раз.

— Не горячись, — сказал Осий, бросив недовольный взгляд на Ария. — Никто не пытается тобой управлять и заставлять делать то, что тебе не нравится. У нас действительно выходит партнерство, и я делаю все то, что и любой другой глава клана. Ты просто стал какой-то дерганый после возвращения.

— Давай не будем обсуждать меня и мои поступки, — сказал я. — У меня есть свои причины. И «Синдром рыцаря» тут ни при чем, я умею с ним справляться.

Так тут называли ПТСР. А что, кто сказал, что это модное сокращение пришло из современного мира? Сколько люди не воевали и чего бы не пережили за всю свою историю, все проходили через это. Только называли по-другому, и справлялись без психиатров. Местные давно это поняли, но все-таки раньше у них была более развитая наука, регрессировали они потом.

— Не бойся, никто тебя не будет останавливать и тобой командовать. Только совершая ошибки, помни — теперь ты не один, у тебя есть клан. И скоро у тебя будет наследник, — сказал Осий. — Вот тогда ты и поймешь, что такое нести ответственность за всех, а не только за себя любимого.

— Понимаю. Ладно, пора спать — мне завтра опять к Кольцу Духов надо съездить. Может, и задержусь там на пару дней.

— Сильно только не задерживайся. Фили будет нервничать. А для нее это вредно, — напомнил он.

— Ну, я думаю, с ней я как-нибудь договорюсь, — сказал я, отходя от своей вспышки гнева.

Действительно, нервишки шалят. Что, впрочем, вполне неудивительно. Даже с моей гигантской психологической устойчивостью.

Наутро я выехал к порталу, взяв с собой только Друга — куда ж я без своего верного пса. Сегодня мне предстояло прошвырнуться по порталам, расположение которых я узнал из «карты метро», как я ее назвал. А еще мне предстояло запудрить мозг индейцам, чтобы они не поняли то, что я не просто обследую точки выхода, но и ищу кое-что определенное. А именно — отмеченное на карте Ярсгара. Труднодоступное место в горах, рядом с одним из порталов. Судя по тому, что хранилось в памяти, Ярсгар там если и бывал, то не оставил никаких отметок о этом месте. Работать придется самостоятельно.

Шаман встретил меня как дорогого гостя. Ну еще бы, ему открылась такая редкая возможность распространить влияние племени на новые земли, а то и войти в историю, как одному из самых могущественных. А вот намеки его мне не понравились — по поводу того, что племя будет радо принять меня в свои ряды и что я стану настоящим Истэка. Ага, ищи дурака за четыре сольдо. Теперь мне придется круто лавировать, чтобы отвертеться от этой большой чести так, чтобы не подставиться самому и не подставить клан. Потому как если ты становишься членом племени, то получаешь не только права, но и обязанности. В правах я ничего для себя хорошего не видел, а вот обязанности просматривались хорошо — быть их проводником-портальщиком и выполнять то, что они захотят. Нет, обломаются хитрожопые дети природы. Придется учудить что-нибудь такое, от чего они будут бежать, роняя кал. В переводе — напугать их до жутиков. Ну ладно, время есть, обдумаю, как поступить. Спасибо за предупреждение.

— Ну что, Отмеченный Вакинаном, приступим?

Я чуть не поперхнулся. Гляди-ка, уже и имя придумали, не теряют времени даром. А где же обязательные подношения и сексуальные скво? Шучу я, не нужны они мне.

— Приступим. Делаем так — я открываю адрес, проверяю окрестности, затем идут ваши воины.

— Хорошо, — кивнул вождь.

Я подогнал фургон к краю каменного кольца и набрал код одной из областей Гравии. Зеркало портала протаяло, раздался хлопок воздуха, выравнивающий давление, и после этого я въехал на новое место, под бескрайнюю равнину.

Высунувшись из окна водителя, я махнул рукой — закрывай, мол. Шаман нажал на кнопку и вид с той стороны исчез. Я нажал на газ, и фургон медленно двинулся по месту назначения. А что, спешить некуда. Тем более, я намеревался как можно дольше помариновать ждущего меня шамана — есть у меня подозрение, что пункт на карте Ярсгара мне придется обследовать довольно долго. А лишних подозрений мне не надо, так что просто потянем время, доводя его до полного нетерпения.

Вот теперь я понимал, почему этим порталом никто не пользовался. Не приспособлено это место для жизни, ну совсем. Степь да степь кругом... И практически никого живого, потому что рядом не было ни воды, ни путной растительности, ничего. Пару раз попадались отметки, но это скорее всего была мелкая живность, которая и во вроде бы безжизненной пустыне встречается.

Я объехал портал по большому кругу в пару лиг, время от времени бросая поисковые заклинания, но так ничего примечательного и не обнаружил. И не увидел никакого водоема поблизости — ни речушки, ни озерца, ничего. Даже вскарабкался на крышу фургона, чтобы убедиться — ничем и не пахнет. Ага, вот, кстати, назрело и усовершенствование — надо приспособить на крышу выдвижную лестницу, с которой можно будет и окрестности обозревать, и куда-нибудь подлезть, не вылезая из кузова. А пока все подобное барахло находилось в фургоне — что я только не прихватил на этот маленький пикник.

Не знаю, что Древним было надо в этом месте, что они поставили здесь кольцо портала, но я ничего не обнаружил. Для очистки совести сделал еще кружок побольше, и снова ничего не нашел. Ладно, возвращаемся к индейцам, времени прошло достаточно, часа три или близко к этому.

С возвращением у меня было намного проще, даже на кнопки нажимать не пришлось. Введя портал в тестовый режим, я прошел без проблем и сбоев, и вновь оказался перед уже успевшим соскучиться шаманом.

— Говори! — каркнул старый урюк, совсем потеряв наглость.

Я медленно смерил его взглядом с ног до головы, заставил загудеть и заискриться посох, и дождался, пока у шамана в глазах не проскочит страх. Оборзел вконец.

— Что ты нашел, Отмеченный Вакинаном? — уже совсем другим тоном спросил шаман. То-то же, знает, скотина, что я его разделаю на суши, не сходя с места.

— Ничего полезного. Пустая бесплодная равнина, ни растительности, ни воды. Не думаю, что это место подойдет. Можешь послать своих людей, но там жить нельзя.

Шаман кивнул. А аура подозрительно заиграла. Ну да, делает вид, что доверяет мне. Но как только я исчезну из виду, сразу пошлет своих воинов проверить меня на правдивость. Пускай, здесь я ему не врал. Пока.

— Следующий? — спросил он.

Ну вот сразу, без предварительных ласк. Даже покормить не обещал. Да и хрен с ним, пообедаю в следующем месте. У меня с собой всегда заначка есть, спасибо вечно голодному собакину.