Бесцветным, без интонаций голосом Хлопотунья читала главу энциклопедии.

– Я пользуюсь той же «библиотекой», что и ты.

– Но читаешь гораздо медленнее.

– С этим не поспоришь. А радоваться мне нечему.

– Как это – нечему? Еще немного, и ГеКК будет подавать энергию капсулам. Отдыхающему Народу пора начать двигаться.

– Ты мне рассказываешь то, что я и так прекрасно знаю. О…

– Только не ругайся! Тебе придется разговаривать с приличными людьми.

– Если они смогут говорить. И если мы поймем друг друга.

– Ты думаешь? Ты боишься…

– Хлопотунья! Тебе ли не знать, о чем я думаю!

– Представь себе. За столько лет я так и не поняла, как устроены мозги Разумной Протоплазмы.

– Ты серьезно, Хлопотунья? ВИСМРа чего-то не знает?!

– Мне бы не хотелось в этом признаваться, но Закон робототехники…

– Ты меня убедила. Не буду его отменять. И есть я больше не буду.

– Ладно.

Хлопотунья начала собирать и складывать посуду в «моечную машину».

– Ты подсчитала, баланс белки-жиры-углеводы выдержан?

– А тебе бы пора начать самой убирать со стола. Вообще – ухаживать за собой.

– Сто процентов – права. Завтра же и начну.

– Не откладывай на завтра, – начала занудным тоном Хлопотунья.

– Нет! Прекрати! Хорошо! Я скажу, почему не особенно радуюсь.

– Судя по твоему тону – совсем не радуешься.

– Ты права. Знаешь, когда ждешь чего-то, очень ждешь, готовишься… И вот, наконец, это случается. И… ничего не происходит.

– Нет, не знаю. Как это ничего не происходит, когда это случается? Объясни по-другому. Я хочу понять.

– Понять. Хотела бы и я понять.

– Ты говоришь то, говоришь о том, чего не понимаешь! Как такое возможно?

– Я говорила о том, что чувствую. Прости, Хлопотунья. Мне так не хватает человеческого общения.

– Скоро оно у тебя будет.

– В том-то и дело.

– Опять ты недовольна. И я опять не понимаю.

Одна из пар рук – гибких манипуляторов Хлопотуньи чуть дернулась.

– Прости! О, прости меня! Ты настолько хорошо овладела речью, что я забываюсь. Противоречивые высказывания, как и команды, могут привести к когнитивному диссонансу в твоей системе.

– Как и всякая высокоорганизованная многофункциональная, способная к саморазвитию и самосовершенствованию система, я слишком лабильна. Как и человек, я подвержена стрессам.

– Только у меня причины стрессов и их последствия не такие, как у думающей протоплазмы, – сказала вместе с Хлопотуньей – она знала все это уже наизусть – Айрис.

– Еще раз – извини. Я знаю. И очень постараюсь не допускать до этого. А ты не кокетничай! «Я такая – не такая!»

– Договорились. У нас осталась четверть часа. Ты успеешь объяснить, о чем сокрушаешься?

– Сокрушаешься. Красивое слово. Ты уверена, что мы должны продолжать жить по Распорядку?

– В Главной Инструкции не сказано, что на этом этапе мы должны что-то менять.

– Главная Инструкция!!! Извини, извини. Я помню, что обещала.

– Мама создавала Главную Инструкцию для твоей пользы, Малышка. Она так и говорит – для пользы Айрис. Учитывая сложившиеся обстоятельства.

– Не говорит – говорила. И опять ты права, Хлопотунья. Не будь ГлИсы, возможно, и меня бы уже не было. Нет-нет – сейчас не думай об этом. Это мы обсудим после. Сейчас я постараюсь рассказать тебе, почему не радуюсь.

За десять лет, которые они провели с Хлопотуньей – одни, совершенно одни, – Айрис, как ей казалось, полностью уяснила, как нужно и можно разговаривать с ВИСМРой. Недомолвки, двусмысленности – этого не принимал ее великолепный, в миллионы раз более продуктивный, чем человеческий, но не человеческий мозг. Четкие формулировки – я не рада, не радуюсь тому-то и тому-то, по такой-то и такой-то причине! За десять минут сформулировать? Легко!

– Десять лет я тяжело трудилась для того, чтобы приобрести знания, не потерять физическую форму. Я думала, что, когда подойду к финишу – настанет Час Х, – объяснила Айрис свое понятие слова «финиш» в данном контексте, – все изменится. Но, как видишь, ничего не изменилось. Я все так же должна продолжать свою одинокую жизнь, каждодневное преодоление.

– Ты уложилась в регламент. И я поняла, что ты имела в виду своим «не рада». Мне жаль, Малышка, что не смогла скрасить твое одиночество. Ничего не говори. Разница между ВИСМРой и Разумной Протоплазмой очевидна. Я осознаю это даже лучше, чем ты. Но еще немного терпения. Пройдет Инициация, среди Пионеров найдется кто-то, с кем ты сможешь поговорить.

Что тут возразишь. Но, может быть, она и боится именно этого – встречи с Пионерами. Того, что не найдется с кем поговорить. Обсуждать это сейчас с Хлопотуньей – нет уж, увольте.

– Займусь учебой.

– Да, время уроков.

Давно уже нет ни Господина Учителя, ни Перевозчика, ни долгой дороги в «школу». Но каждый день объемная голограмма воспроизводит то тихий библиотечный зал, то многоярусную университетскую аудиторию, а то и скромный класс сельской школы. «Так ведь приятнее и интереснее, чем жить и учиться в коробке металлических конструкций», – в свое время объяснил Айрис придумавший и создавший всю эту «систему» Папа. Однажды Малышка впервые попыталась выйти в цветущий сад через широко распахнутые двери. И – уткнулась в мертвый металл! По сей день Айрис было больно вспоминать о том, что она почувствовала в тот раз. Конечно, для создания и поддержания объемных цветных голограмм требуется энергия. Но эти затраты ничтожно малы. И пока Отдыхающий Народ находится в своих анабиозных капсулах, они, вернее Айрис – Хлопотунье это совершенно все равно – может себе это позволить. Потом, после разморозки, возможностей для всяких излишеств – как назвала слишком реалистические голограммы Мама – станет гораздо меньше. Но тогда на корабле будут люди! Живые люди! И потребность в создании иллюзий отпадет! Хлопотунья – за десять лет общения с Объектом №1 ее искусственный интеллект претерпел огромные изменения – приняла объяснения Айрис. Эта информация укладывалась в ее «схему Разумной Протоплазмы». Хотя понять, как осознает – думает Малышка, эта самая Разумная Протоплазма, – она не могла. Несколько часов занятий, сегодня они провели их в зале огромной библиотеки Международного Управления Космосом, пролетели незаметно. Поскольку Коло вошел в пределы Солнечной системы планеты-колонии и начал маневры по сближению с ней, необходимо было освежить знания и в космологии, и в теории полетов. Просмотреть отчеты предыдущих разведывательных экспедиций. Назывались они так же, как и эта экспедиция, по «именам» кораблей-перевозчиков. Звезда Ручья, Звезда Ряда и Звезда Копья. Две первые экспедиции, к сожалению, провалились. Пропали в глубоком космосе, унося с собой жизни экипажей и Пионеров-переселенцев. Третья, Звезда Копья, оказалась более удачливой. Обнаруженная планета была пригодна для жизни человека. И они смогли отправить об этом сообщение. Айрис хотела как следует подготовиться к предстоящим событиям. Да, она все это не раз смотрела, читала, анализировала – за десять лет найдется время для многого. Но еще раз – или это ее личный рецепт снять напряжение, скрасить ожидание – повторить не помешает. В компетенции – если так можно охарактеризовать качество компьютера – ГеККа сомневаться не приходилось. До сих пор весь полет проходил в штатном режиме. В «инциденте», повлекшем появление Зеленых соседей в Зале Ожидания, обвинить его нельзя. Скорее, это промах разработчиков. Но предусмотреть «миллион и маленькую тележку» – так называл это Папа – случайностей практически невозможно. С другой стороны, не будь того инцидента, не отключи ГеКК анабиозные капсулы от источников питания, не пришлось бы искать и найти способ сохранения жизней Отдыхающего Народа! И не было бы у Айрис обязанности – кстати, занимающей львиную долю ее времени, – следить за состоянием Зеленых соседей и выращивать в теплице все новые и новые подсолнухи. Если бы Айрис не искала себе занятий – ГеКК прекрасно со всем справился бы и сам – кем бы она была? Очередным результатом сложного эксперимента?! Вот об этом думать было нельзя! Совершенно! Запрещено!