Мужики, вышедшие с рассветом на поля, толпились вокруг молодого человека, сжавшегося на земле.

– Ты посмотри, живой? – полушепотом заговорил один, подталкивая другого вперед.

– Чудной он какой-то!

Суеверные мужики боялись подойти ближе. Мало того, что на молодом человеке не было одежды, так он к тому же был весь в крови.

Наконец решившись, один из них осторожно подошел к нему, и, склонившись, потряс за плечо.

Молодой человек вздрогнул от прикосновения, и крестьянин в страхе отскочил назад.

– Живой! – в ужасе зашептались мужики.

– Он ранен?

– Кого убил? Почему весь в крови?

Молодой человек уперся руками в землю и попытался подняться. Но это давалось ему с большим трудом. После недолгих попыток и не без помощи крестьян ему удалось сесть.

Пробормотав что-то похожее на "спасибо", молодой человек откинул назад слипшиеся от крови волосы.

Собравшиеся вокруг крестьяне испустили удивленный вздох. А тот мужик, который совсем недавно тормошил его за плечо, в ужасе вперемешку с неверием смотрел на свои руки, бормоча что-то вроде – "я бы не посмел, я не знал".

– Это он! – после недолгого молчания вновь зашептались они.

– Да, ты прав…

– Младший сын Великого Лорда. В Замке второй день все на ушах стоят из-за его исчезновения.

– Это точно он!

Крестьянин стал бледнее смерти. Его руки затряслись от страха. Товарищи смотрели на него с жалостью. Ведь дотронуться до тела благородного господина – это серьезное преступление, за которое его определенно лишат руки.

Крестьянин уже подумывал удариться в бега, как за его спиной раздался властный голос.

– Ну, чего встали, остолопы!? Хотите, чтобы молодой лорд простыл и захворал? Тогда вам точно головы не сносить. Быстро принесите, что-нибудь, чем можно укрыть господина. И отправьте гонца в Арденхолд.

Голос принадлежал высокому мужчине, лет тридцати. Одет он был по-простому – высокие сапоги, штаны из плотной ткани и длинная туника, подпоясанная широким кушаком.

И хотя крестьяне не знали его, слова незнакомца вывели их из оцепенения, и они тут же засуетились. Мужчина тем временем снял свой плащ и накинул его на плечи молодому человеку.

– С вами все хорошо? – участливо спросил он.

Молодой человек не нашелся, что ответить, не сводя с него глаз. Он совсем не понимал, как здесь оказался, кто все эти люди, суетящиеся вокруг него, кто этот незнакомец… да и кто он сам такой?! Его назвали молодым господином, лордом. Но ему это ни о чем не говорило. В голове царил полный хаос и молодой человек с трудом мог собрать обрывки воспоминаний в цельную картину.

И лишь намного позже, когда он увидел богатоодетого человека, приближающегося к нему, в памяти потихоньку начали всплывать отрывки воспоминаний. И первое из них было таким же ярким и болезненным, как и пинок этого господина, от которого молодой человек кубарем слетел со скамьи.

Впрочем, этого богача звали Арнан. Его имя ясно всплыло в голове… Арнан…

– Ах ты бесполезный выродок! – заорал Арнан. – Только и знаешь, как доставлять всем проблемы! Весь замок третий день на ушах стоит! Бесполезный! Бесполезный!

Выкрикивая ругательства, он продолжал избивать молодого человека, втаптывая его в грязь. Крестьяне со смесью ужаса и отвращения наблюдали за происходящим. По ним было заметно, что подобную сцену они видят уже не первый раз.

– Господин Арнан, прошу смилуйтесь, – невесть откуда взявшийся юноша как клещ вцепился в ноги Арнана. – Молодой хозяин не хотел ничего дурного. Пожалуйста!

– Не смей мешать мне, когда я поучаю своего младшего брата!

Арнан только замахнулся, чтобы отбросить паренька, как на его запястье легла чья-то рука, заставив его замереть от неожиданности.

– Милорд, – раздался нежный женский голос. – Думаю, вы уже достаточно наказали этого молодого человека.

Арнан окинул ее быстрым взглядом и, взвесив все за и против, решил пока что отступить. Он не собирался вступать в противостояние с Храмом Света. А судя по одежде этой женщины, она явно была одной из служительниц Бога Света.

– Прошу прощения, госпожа, за то что перед вашим нежным взглядом произошла эта нелицеприятная сцена, – склонив голову, промолвил он. – Благословите меня, госпожа.

– Да прибудет с тобой Свет нашего Господина, – благословила она, коснувшись пальцами его лба.

Крестьяне следом попадали на колени, моля о благословлении служительницы. Пока женщина и ее спутницы благословляли каждого крестьянина, Арнан, как благородный господин этих земель, все это время находился подле нее. Поэтому парнишке и сестрам-служительницам удалось увести молодого человека.

– Господин? Господин Амелл! Вы совсем не узнаете меня? – в который раз паренёк пытался добиться от него внятного ответа. – Это же я, Дункан, ваш верный слуга!

– Узнаю, – устало отмахнулся от него Амелл. – После ударов дорого брата у меня все в голове перемешалось. До сих пор голова кружится… Что?

Глаза Дункана округлились от удивления, когда господин назвал своего истязателя дорогим братом. Раньше только поносил его бранными словами. Да такими, что уши в трубочку сворачивались.

– Господин научился сарказму, – ухмыльнулся Дункан.

Амелл хотел было возразить, но передумал. Склонив голову, он окинул паренька оценивающим взглядом. Странно, но Дункан не производил впечатление слуги. Его вид, манеры, речь говорили об обратном.

– Прекрати эти кривляния, Дункан, – мрачным тоном произнес Амелл.

Глупое выражение исчезло с лица Дункана и он вмиг стал серьезным.

– Великий Лорд доверил мне твою защиту, а я упустил тебя из виду. Где ты пропадал три дня?

– Не помню, – пожал плечами Амелл. – Помню только, как очнулся в поле.

По правде, он и имени своего не помнил, до того момента пока Дункан не обратился к нему. Нехотя, но воспоминания понемногу возвращались к нему.

Меж тем, смочив лоскут белой ткани в теплой воде, Дункан принялся осторожно оттирать от крови и грязи лицо и тело Амелла. И чем дальше, тем более суровым становилось его лицо.

– На тебе совсем нет ран. Это не твоя кровь… Тогда чья? Чем ты все это время занимался?

– Не помню, – в который раз отвечал Амелл.

Он и сам не знал, чья кровь покрывала все его тело. Точно не его, Амелла. Если что и болело у него, так это следы от побоев Арнана. А так видимых ран не наблюдалось.

– Мне доверено защищать тебя, но я должен просто наблюдать, как Арнан и остальные постоянно издеваются над тобой, – продолжал Дункан. – Это неправильно… Останутся синяки.

– Ничего необычного. Я уже привык, – вырвалось у Амелла.

Он тут же пожалел о своих словах, заметив, как вмиг потемнело лицо Дункана. Память услужливо подкидывала ему обрывки воспоминаний из прошлого. Их с Дунканом связывала давняя дружба. Именно поэтому Великий Лорд, отец Амелла, назначил Дункана его личным защитником. Остальные откровенно недолюбливали незаконнорожденного потомка Великого Лорда, который к тому же был лишен родового дара – Искры. Другим словом был "бесполезным ничтожеством".

Амелла озарила внезапная мысль и он недолго думая выхватил меч из ножен Дункана.

– Что…

Дункан замолк на полуслове, увидев что Амелл рассматривает свое отражение на лезвии меча. Дункан не мог припомнить, чтобы Амелл когда-нибудь страдал нарциссизмом. Поэтому происходящее стало для него настоящим потрясением.

Амелл облегченно вздохнул. Да. Именно таким он себя представлял. Только вот из придуманного в голове образа сильно выбивались длинные и растрёпанные волосы.

Но это было ещё не всё. Амелл осторожно провел пальцами по коже от шеи до плеча. И это прикосновение отозвалось в нем болью и жуткими воспоминаниями.