Глава 1

Было почти три часа ночи по местному станционному времени, когда произошло возмущение энергетического поля межзвёздного перехода, и в систему «Бессарабия» из соседнего «Мадьярского пояса» вошёл одинокий корабль.

– Да, ладно, – недовольно пробурчал Вит Кузнецов – дежурный диспетчер таможенного поста ТС-4, – мне не может так не повезти. Какой-то чёртов тракер «припёрся» сюда за пятнадцать минут до окончания моей смены и именно в тот момент, когда на станции накрылись оба сканера! Великолепно, мне на работе придётся торчать ещё часа два, пока досмотровая команда вручную не проверит прибывшего…

Действительно, день у Вита сегодня не задался, причём, не только у него. Техника и аппаратура на станции вели себя очень странно. Сначала отказался работать погрузочно-разгрузочный кран у главного пирса, и Вит узнал о себе много новых слов от вечно недовольных космических дальнобойщиков. Затем, периодически стало заклинивать шлюзы доков, из-за чего чуть не пострадал пассажирский транспорт с «Мадьярского пояса». В довершение всего, вышли из строя основной и дублирующий сканеры, дистанционно проверяющие суда на запрещённые грузы, а также полностью пропала дальняя связь. Что-то подобное уже случалось на прошлой неделе, но чтобы так массово и одновременно выходило из строя всё оборудование, такого на ТС-4 ещё не было. Местные техники сбились с ног, безуспешно пытаясь разобраться в причине происходящего, но так ничего и не нашли. Из-за всех этих поломок у поста скопилась огромная очередь из сухогрузов, лайнеров и топливозаправщиков, которую хоть как-то, практически «вручную», удалось разгрузить лишь под конец смены.

– О, это же наш старый добрый «Мотылёк»! – радостно воскликнул диспетчер, взглянув на появившуюся информацию о приближающемся к станции корабле. – Отлично, хотя бы не нужно будет обшаривать все трюмы, достаточно формальной проверки…

Все служащие таможенной станции прекрасно знали и это судно, и его забавный экипаж, состоящий всего из двух человек.

«Мотылёк» был частным транспортом, совершавшим регулярные рейсы между двумя системами и поставлявшим продовольственные и технические грузы на ближайшие космические объекты, в том числе на данную станцию.

Владелицей и капитаном «Мотылька» была Капитолина Генриховна Бах, которую все знали под прозвищем Большая Капа. Это была необъятная в объемах женщина очень бойкая по характеру. Несмотря на свой вес, она носилась по кораблю, как угорелая, часто сама разгружала привозимый товар и чинила неисправности, если на судне случалась какая-то поломка…

Старшим помощником и по совместительству мужем, при ней числился Счастливчик Гена – маленький щуплый мужичок из тех, чей возраст нельзя определить на глаз. Гена являлся полной противоположностью своей избраннице. Спокойный и неторопливый как удав, в своей жизни он любил три вещи: спать, пить пиво и смотреть бесконечный сериал «Космические менты».

Эти два человека настолько контрастировали и внешне, и в общении между собой, что это всегда очень веселило окружающих. Капитолина Генриховна, обладая крутым нравом, постоянно попрекала бедного Счастливчика за его нерасторопность и безделье. Гена, как правило, смиренно сносил подобное с собой обхождение, но иногда под действием алкоголя его мужская гордость просыпалась и «Мотылёк» сотрясался от жестокого спарринга между любящими супругами. Итог боя был известен заранее – побеждала грубая физическая сила, она же – Большая Капа…

Вот и сейчас с экрана монитора на Кузнецова глядело помятое лицо Счастливчика со свежей гематомой под глазом. Взъерошенный, с дикими глазами Гена всё же попытался улыбнуться:

– Привет Вит, как жизнь? Давно тебя не видел. Всё на разные смены попадали…

– Счастливчик, как я погляжу, ты опять проиграл очередной раунд бесконечной битвы добра со злом, – рассмеялся диспетчер в ответ. – Что случилось на этот раз?

– Ты же знаешь мою Капулю, ей особая причина не нужна, – махнул рукой Гена, стараясь больше не продолжать болезненную для него тему.

– Ха-ха, Капулю! Ты её так называешь? Поистине, любовь не знает границ, – прыснул со смеха Вит, но тут же осёкся. – Надеюсь, Капитолина Генриховна меня сейчас не слышала… Кстати, я что-то твоей дамы сердца не наблюдаю… Где она?

– Её здесь нет, она в рефрижераторном отсеке…

– В рефрижераторе, неужели ты всё же победил, крепыш? – снова развеселился Кузнецов. – Прихлопнул свою пассию и оттащил в холодильник, чтобы не разлагалась?

– Брось, Вит, – Гена был явно не в духе. – Она там опять что-то ремонтирует. Лучше скажи, после проверки на сканере, к какому причалу подходить?

– Ладно, шутки в сторону, – диспетчер принял деловой тон, – твой причал – номер два… А к сканерам можешь не соваться, они приказали долго жить…

– Что, оба сразу?!

– Да, оба, не только у тебя день плохой… Пока заглуши двигатель, а я пришлю сейчас к тебе на борт досмотровую группу. Ты же понимаешь, так положено…

– Вит, это шутка что ли? Какая досмотровая группа?! – непонимающе посмотрел на диспетчера, Гена. – Ты нас знаешь не первый год… На «Мотыльке», я тебя уверяю, всё чисто. Кроме контрабандных селенианских огурцов, ничего запрещённого здесь нет…

– Да знаю я, знаю, какой из тебя преступник, – махнул рукой Кузнецов, соглашаясь. – Но ты же в курсе какая ситуация сейчас во всех «пограничных» системах… Поговаривают о большом шухере с «янки», поэтому нашим местным воякам пришёл приказ с «Новой Москвы» – досматривать все прибывающие транспорты с иностранными идентификационными кодами…

– Так ведь «Бессарабия» не пограничная система… Откуда здесь могут появиться «янки»?

– «Мадьярский пояс», откуда ты только что прибыл, хоть и нейтральная звёздная система, но всё же считается иностранной, – неохотно стал пояснять Вит. – В общем, не суть… Ты пойми, если не будет соблюдён протокол, меня начальство также отделает, как тебя – твоя Капуля. Не волнуйся Счастливчик, проверка это так, для галочки. Ребята просто поднимутся на борт и всё, ничего особо досматривать не будут…

Кузнецов посмотрел на экран с информацией, кто по графику из патрульных кораблей находится сейчас на дежурстве.

– О, отлично, – воскликнул он, – высылаю к тебе старых знакомых… 146–й, слышите меня? – диспетчер связался с казачьей «чайкой», стоящей у крайнего причала, – Необходимо осуществить проверку грузового судна «Мотылёк»…

– Нет, нет, нет! – запротестовал Гена, замахав руками. – Все кто угодно, только не эти чокнутые со 146-го!

– А что с ними не так? – заинтересовался Вит, ожидая услышать очередную весёлую историю.

– Вы, казаков у себя на станции совсем что ли не кормите?! – Счастливчик был крайне возмущён. – Эти паразиты при нашей последней встрече, съели и выпили весь квартальный продуктовый запас на моём корабле!

– Было бы чего, там есть, – в эфире послышался хриплый голос с «чайки». – Кроме огурцов своих водянистых, ничего не возишь…

– Извини Гена, – пожал плечами Вит, улыбаясь, – никого другого, кроме твоих голодных друзей, у меня под рукой нет, так что придётся потерпеть…

Старенький обшарпанный патрульный катер с номером «146» на обоих бортах подошёл к застывшему на полпути к станции транспорту и пристыковался к его корпусу. Четверо из пяти членов команды «чайки», взяв оружие, приготовились взойти на «Мотылёк».

– Открывай, Гена – щучий сын, мы знаем, что ты там! – заорал Козырь, тарабаня по запертому входному люку прикладом своей винтовки.

– Нет, ты слышал, что он о нас сказал?! – возмутилась Поля, проверяя заряжен ли пистолет, – Видите ли, мы его объели… А ну-ка, Гена, отворяй ворота, вот сейчас мы точно всё съедим…

– Кстати дорогуша, ты хоть и самая маленькая, но почему-то, самая прожорливая из всей вашей банды, – заявил Счастливчик девушке, открывая люк и с неохотой запуская казаков внутрь корабля.

– Что?! – оторопела та.