Королевское семейство северного государства Рендала:

Королева — Синмилле Аренсай, Король — Бренмор из рода Гэридвен

ЛАРЕЙНА старшая принцесса, ЭЛЬВЕЙНА младшая принцесса, АРВИС — близнец Эльвейны

дэйни Ульвиэль Дейс-Илно герцогиня Аренсай по мужу — эльфийка, мать королевы Синмилле

Линии — служанка младшей принцессы, Верена, Лийза, Рейма — фрейлины и подруги младшей принцессы. Глава охраны, префект Аулис Матти.

КНЯЖЕСТВО ОБОРОТНЕЙ ТАЙГРОД, СТОЛИЦА РАШВЕР

элита и королевский род — белые тигры — тайгеры, правящая семья — род Риексари,

Пресветлый Князь — Артман Риексари, Пресветлая Княгиня Дамиера из рода Шерр.

старший княжич Данвер, младший княжич Виктар

Друзья старшего княжича Тармо, Альтон, Марлин, Фрат, Ирлих

Марио ди Велэско — сартанский герцог.

Фрезия — королевство в центре континента, Дельгария — государство эльфов (столица Эндосса).

Эрсунна — царство на юго-востоке, Хрисантий — его столица на берегу Эринского моря.

УСТРОЙСТВО ГОДА: на Тиоре — десять месяцев по пять декад — "недель".

Декада — десятидневье, айна. В каждой айне — "неделе" по десять дней, выходных — два.

Айнар — день отдыха, десятый.

Шат — девятый день, посвящен походам в храм, если человек не религиозен, то проводит время, как ему заблагорассудится, раньше жрецы наказывали за неучастие в богослужениях в день шата.

МЕРЫ ДЛИНЫ

Тира — примерно километр = тысяче тирайнов, Тирайн — два локтя или один шаг.

МЕСТО ДЕЙСТВИЯ — РЕЗИДЕНЦИЯ КОРОЛЯ РЕНДАЛЫ НА БЕРЕГУ СЕВЕРНОГО МОРЯ, В 20 ТИРАХ ОТ СТОЛИЦЫ — НОЙМАНА.

— Ваше величество, от души благодарю вас за теплый прием! Предлагаю — пусть дети познакомятся в свободной непринужденной обстановке. Игра поможет завязать дружеские отношения.

Бренмор Гэридвен улыбнулся собеседнику и дал знак одному из придворных проводить юных княжичей в сад, где сейчас находились его младшие наследники.

Двадцатилетняя Ларейна осталась возле родителей. Это была красивая девушка с идеальной осанкой и белым надменным лицом, не выражавшим никаких эмоций. Льдисто-голубые глаза принцессы взирали на гостей спокойно и бесстрастно. Королева Синмилле одобрительно кивнула дочери, полностью удовлетворенная ее поведением. Можно не сомневаться, любимица ее величества была прекрасно воспитана, в отличие от сорвиголовы Эльвейны. К сожалению, младшая дочь и сын уродились редкостными сорванцами, за десять лет своей жизни изрядно попортив кровь родителям. Все средства воздействия оказывались бесполезны. Близнецы бессовестно пользовались удивительным сходством, выручая друг друга. Бренмор пытался строго обходиться хотя бы с сыном, но младшая дочка, делая умильную мордашку, могла вить из него веревки. Маленькие негодяи редко разлучались, а наказывать одного Арвиса за совместные проделки было несправедливо.

— Мы слышали, ваше высочество обручены? — вежливо обратился широкоплечий крепкий мужчина к принцессе. Это был сам Артман Риексари, правитель Тайгрода.

Девушка молча опустила ресницы, подтверждая. Князь перевел взгляд на его величество.

— Уже два года, — ответил король.

— Что же, мы вовсе не против младшей, — любезно заметил гость. На лице его мелькнула легкая тень разочарования, но тут же исчезла. В конце концов, породниться с королевским домом богатого севера было удачным шагом. А если учесть, что и король, и его супруга имели в близких предках эльфов, то выгоды от союза увеличивались многократно. Саму Рендалу в настоящий момент крайне интересовала военная помощь могучих тигров. Если восточные соседи из Великой Степи узнают о грядущем союзе — то удастся не только избежать открытого объявления войны, но и стычки на границах, возможно, сойдут на нет, или станут редки — тоже неплохо!

— Веренка, бей же! Эй, черепаха, давай быстрее! — звонко кричала тощая белобрысая девчонка. Типичный гадкий утенок — голенастая, с острым носом и острыми же коленками. Большие глаза не добавляли ей красоты — слишком светлые, обрамленные короткими бесцветными ресницами, и оттого терявшиеся на бледном треугольном личике. Единственное, что могло украсить девочку, были густые волосы, но сейчас их упрятали под черную пиратскую косынку, завязанную сзади тугим узлом. Она не переживала по поводу своей внешности, не до того было. В жизни есть куда более интересные и важные вещи — лошади, плавание, игры — прятки, лапта, серсо. А если удастся сбежать от нудных воспитателей и укрыться в густых зарослях обширного парка, так это вообще чудо. Можно строить дома на деревьях, заниматься поисками кладов или делать замки из песка на берегу пруда. А еще Арвис учил сестренку бороться и драться на кулаках, и на палках. Учитель принца мог бы и Эльку обучать рукопашному бою и фехтованию, но матушка резко воспротивилась, пригрозив запереть негодную дочь в ее покоях и обречь на общение только со старшей сестрой. Близнецы поначалу огорчились, но затем рассудили — кто же мешает им самим тренироваться в принцессином гимнастическом зале? После обязательных танцев и упражнений нужно елейным голоском поблагодарить мейстера, дождавшись его ухода, запереть изнутри дверь на ключ и вытащить припрятанное деревянное оружие! И, конечно, остается парк — вот где настоящее раздолье!

Сегодня надзор за ними был необычно плотный, и сбежать в заросли не удалось. Подумаешь! Эля вместе с подругами носилась у воды, играя в лапту. За высокой живой изгородью Арвис тренировался с учителем фехтования.

Внезапное появление чужаков удивило детей. В их саду? Закрытом для посторонних? Впрочем, Эля не растерялась. Чем больше игроков, тем лучше! Метким ударом биты послала мяч младшему из подростков. Ой, и вовсе она не хотела ничего плохого! Этот чудик сам виноват, замер столбиком как суслик у норы!

Дальнейшее произошло так быстро, что взрослые не успели вмешаться. Нарядно одетый мальчик, вскрикнув, закрыл ладонями пострадавший глаз, но быстро придя в себя, кинулся к принцессе и схватил ее за шиворот. Повалил на землю и давай возить лицом прямо по влажному песку, приговаривая.

— Вот тебе, получай, будешь знать!

Принцесса пыталась вырваться, ругалась и пиналась, но с обидчиком оказалось нелегко справиться. Также внезапно, как началось, все и закончилось. Гадкий мальчишка вдруг отпустил Элю и даже попятился, широко раскрыв и глаза, и рот. Мешкать ее высочество не стала, вскочила на ноги и вихрем налетела на врага. Град ударов обрушился на противника, застывшего в каком-то непонятном оцепенении. Кулачки у девочки были хоть и маленькие, но жесткие, и куда бить она знала, брат научил!

— Трус, трус! — неистово кричала она, выплевывая набившиеся в рот песок и траву, — защищайся, подлый трус!

Мальчишка лишь отступал, закрываясь руками от принцессиного гнева.

***

На террасе, украшенной цветочными гирляндами и композициями из орхидей и роз, царила умиротворенная атмосфера. Только что выпили по бокалу вина за грядущую дружбу двух держав. Слуги в белых перчатках внесли блюда с легкими закусками, фруктами и сладостями. Разливали чай. Гости улыбались и шутили. Предварительные договоренности были почти достигнуты ко всеобщему удовольствию. Увы, приятное чаепитие было нарушено самым неприятным способом. За дверями послышался шум, чьи-то крики и даже плач, в следующий миг створки распахнулись, и в комнату ворвалась принцесса Эльвейна, но в каком виде! Во-первых, на ней были одеты штаны и рубашка брата, что крайне не одобрялось матушкой даже в обычное время. А ведь сегодня утром королева сама выбирала дочке нарядное платьице для прогулки в саду. Она кинула убийственный взор на бонну. Впрочем, с нерадивой воспитательницей можно разобраться после, ибо наблюдалось во-вторых!