Пролог

— Фатха, ваш объект молодая, достаточно непоседливая и своенравная принцесса из правящего дома Хорра, — голос моего непосредственного начальника звучал глухо из-за натянутого на голову темного капюшона, но меня это давно уже не удивляло. Мой работодатель имел право на свои маленькие слабости и причуды. — Непосредственная охрана принцессы будет осуществляться в течение трех месяцев, пока длятся празднества в княжестве Весенних Туманов. Прибытие принцессы Айфану Чарконэ Исмоэли ожидается уже сегодня. К своим прямым обязанностям приступите завтра на рассвете. Приближенные принцессы уже в курсе.

— А что, наем осуществлялся не ими? — Удивилась я, с любопытством посмотрев на своего хозяина.

— Нет, — начальник говорил спокойно, размеренно, — в нашу контору поступило письменное распоряжение князя Браслау о конкретно вашем найме. Остальные документы по принцессе пришли только сегодня. Они на столе, ознакомитесь позже. — Он указал на столик величественным жестом.

— Хорошо, плата по факту? — Я тоже успела заметить пухлый сверток с документами, лежащий на небольшом столике в глубине комнаты.

Охранять от всего, оградить любое общение подозрительных посторонних с принцессой — это основное требование к ее телохранителю. Половина платежа уже переведена на ваше имя. — Продолжал вещать мой работодатель. — Проживание, содержание за счет принимающей стороны, в данном случае князя Браслау.

— А наличие женщины не важное условие? — Я едва заметно хмыкнула. Мне приходилось сталкиваться с разными условиями службы.

— Нет, но желательное. Так как придется часто находиться именно на женской половине, а также, в свите во время официальных приемов. — Подытожил свои прежние слова работодатель. — И это единственное условие, выдвинутое именно князем сумеречных эльфов. В остальном, все стандартно.

— Как и всегда, — не сдержав своих чувств, к бесцеремонному вмешательству князя в мой наем, фыркнула я, — князь в своем репертуаре.

Взяв со стола документы по будущему объекту охраны, я отправилась к себе, не став более задерживать шефа. У него и без меня полно других дел, а долгие инструкции мне совершенно ни к чему, не тот уровень.

Когда я не находилась на задании, всегда старалась жить в основном убежище, специально созданном для нашего брата на территории, подвластной лишь клану. В столице жить не любила, а потому отдавала предпочтение именно непритязательному жилищу наемников.

член общества наемников, в основном осуществляющих любые прихоти своих хозяев-нанимателей. Среди нас были и простые телохранители, как, например, я, и первоклассные киллеры-убийцы, и шпионы, и маги, и другой контингент, в работе которых нуждались сильные мира сего. Нас обучали многому, но я сама выбрала относительно миролюбивую специальность, хотя мне пророчили иное менее тихое существование. Не смогла, да и не желала просыпаться в страхе и кошмарах, их и так хватает в моей повседневной жизни.

Оказавшись в принадлежащей мне комнате, первым делом провела ладонью над предоставленным мне свертком, проверяя наличие внутренних магических ловушек, так как внешнее состояние я проверила еще раньше, сказывалась многолетняя привычка, недаром у меня степень магистра магической защиты, пусть и низшей четвертой ступени. Ловушек ради разнообразия не наблюдалось или их успели обезвредить до меня. Едва заметно улыбнувшись, князь Браслау в своем репертуаре, легко надорвала пакет и вынула длинные плотные листы, с обеих сторон исписанные мелким убористым почерком. Чуть углубившись в чтение первой бумаги, сразу недовольно скривилась — высокопарный и витиеватый слог бессменного секретаря правящего дома Хорра всегда коробил своей излишней напыщенностью, перенасыщенностью речевых оборотов, сложностью построения фраз, избыточным раболепством, выспренностью длинных цветистых фраз, не несущих никакой лишней смысловой нагрузки.

Дом Хорр.

название. Сколько же мне не приходилось о нем слышать непосредственно, лет 150–180? Однако никто не застрахован от повторений и воспоминаний. Отложив едва заметно благоухающие розовым вереском бумаги, Высшие всегда обожали вереск в качестве отдушки для своих посланий, я откинулась на спинку высокого кресла. Прислушалась к своему сердцу и, не ощутив от него убыстрения, снова чуть заметно хмыкнула. А время и впрямь лечит.

Какая-нибудь молоденькая дочь любвеобильного правителя Ахоора Танко или на худой конец племянница. Этих нахальных, гордых, высокомерных красоток в любом из домов полным-полно и всех необходимо охранять от вымышленных и не очень, покусителей на их драгоценное здоровье и иллюзорную честь. Сколько их перебывало на моем веку и не перечесть. И все важные птицы, едва ли не королевы верховного дома Светлых эльфов Поднебесья.

Не став более заморачиваться на эту тему, снова вернулась к не слишком увлекательному чтению. Высокопарный слог личного секретаря правителя Ахоора Танко я до сих пор хорошо помнила, и продираться сквозь эти дебри, оказалось совсем непросто. Только к концу второй страницы мне удалось дойти до настоящей сути дела. Оказалось, принцессу несколько раз едва не отправили в свет, а потому и нанимали меня для ее непосредственной охраны во время пребывания в чужой стране. Отчего-то услуги своих охранников им не подошли в межгосударственной поездке. Ну, оставили бы дома, раз уж такие страхи по поводу целостности жизни непоседливой юной эльфийки. Я спокойно читала о веселом, бойком нраве вышеупомянутой принцессы пока не добралась до перечисления ее многочисленных титулов.

Айфану Чарконэ Исмоэль Даллайя, дива Сурэо Минатра Фискатри Танко. Хорс, хорс, хорс. Увидеть рядом с именем этой принцессы звучный титул наследного принца дома Хорра, я совершенно не ожидала.

Сурэо Минатра, моя единственная любовь, ради которой я когда-то отказалась от всего в своей прошлой жизни. Где-то 180 лет назад я, Фатхаранна Аутэра Лиссая была счастлива, только недолго.

Ощутив, как мне резко поплохело, рывком встала с кресла и, подойдя к открытой полукруглой деревянной стойке, вытянула бутылку темного стекла, наполненную белым эльфийским вином. Налив в граненый кубок с широкой приземистой ножкой едва ли не половину бутылки, одним махом выпила драгоценное содержимое, даже не ощутив его терпкого вкуса. То время не очень простая полоса в моей долгой и насыщенной на подобные события, жизни. Наполнив кубок еще раз, вернулась в кресло к своим воспоминаниям и чтению.

Я не всегда была наемницей, с закрытым темной маской лицом и наличием за спиной двух длинных парных именных сабель и дипломом магистра магической защиты четвертой ступени. Когда-то в ранней юности и у меня был Дом, вернее я принадлежала к Дому Лиирр, дому Серых эльфов. Пока его не стало. Уничтожен. В угоду более честолюбивого брата моего отца, решившего стать единственным наследником общего дома. Он до сих пор здравствует, в отличие от остальных наследников, пусть и практически забыт. Почему я, оставшись в живых, не претендую на наследство? Хороший вопрос, только неуместный. По законам эльфов из правящих домов, прав тот, кто имеет наибольшие силы, а я, увы, и ах, осталась полностью одна с горсткой уцелевшей прислуги, на развалинах бывшего мне родным, Дома. Я похоронила не только отца с матерью, но и свои мечты о другой жизни. Мне пришлось даже обратиться за помощью к своему тогдашнему нареченному, коим являлся принц Сурэо Минатра. И он честно сделал попытку мне помочь, только я уже оказалась не нужна честолюбивому правителю Ахоору Танко, на территории, чьих земель проживал в то время мой Дом. По совместительству родному отцу моего нареченного.

Меня осторожно услали в провинцию под видом поправки пошатнувшегося физического и душевного здоровья, в то время как отец принца стал подыскивать более, соответствующую статусу своего наследника, невесту. Ахоор Танко, нужно отдать ему должное, не рубил с плеча и не стал резко разрывать всяческие обязательства со мной и моим уже исчезнувшим домом. Он некоторое время искренне поддерживал меня в честолюбивых помыслах о мести, до тех пор, пока не пришло известие о смерти его наследника. Узнав о том, что Сурэо поругался с отцом из-за меня, а потом даже сбежал из дома, чтобы после попасть в какую-то дурацкую старую ловушку, сработавшую именно на нем, у меня случился кризис. Отцу Сурэо пришлось даже вытаскивать меня из петли, в которую я сдуру полезла. Лучше бы не вытаскивал. Я же искренне переживала смерть любимого и через какое-то время стала выглядеть словно призрак. У истинных эльфов есть такая особенность — любить один раз и угаснуть с потерей любимого. Я как сомнамбула, передвигалась по загородному дому, в котором меня разместили после уничтожения дома, больше похожая на помешанную, чем нормальную эльфийку из рода Серых. Постепенно Фатхаранна Аутэра Лиссая исчезла, растворилась в своем горе.