========== Часть 1 ==========

— У нас будет получасовое окно в начале, вот я и хотела тебя попросить выступить с нами.

— Наташа, ты же знаешь, я не комедиант.

Длинные пальцы сжимают запотевшую ножку бокала. — Зато какой отыгрыш! И я слышала твою программу, она вполне крепкая, на зал отлично заходит, да и публика от тебя в восторге. Ну же!

Локи усмехнулся. Уже год как он не мог заключить нормальный контракт и отказываться от предложения хоть немного заработать было бы глупо. Да и многие известные актеры начинали свою карьеру со стендапа в душных ночных клубах, что уж говорить, о порнографии… Лофт стряхнул с себя улыбку, думая, что могло бы толкнуть его на такой отчаянный шаг.

— Спасибо, Нат, я выступлю.

Они звонко чокнулись бокалами в знак согласия. Лафейсон спешно взглянул на часы, что не укрылось от зоркого взора подруги.

— Ты совсем свихнулся со своим расписанием. Уже почти полночь.

— Привычка. — Лофт пожал плечами.

В последнее время его график был невероятно плотным.

Он не мог бросить театр. В театральных кругах у него была своя слава, но Лафейсону хотелось большего. Сейчас на нем были четыре постановки в месяц, и это позволяло ему «оставаться в тонусе».

Когда Наташа предложила отказаться от балета, куда они вместе ходили уже двенадцать лет, он запротестовал. — Ни за что! Это держит меня в форме! А как же язык тела? Или ты хочешь, чтобы я превратился в одного из тех увальней, что на сцену по лестнице поднимаются?

Наташа прыснула со смеху. Ох уж эти крайности. Локи выглядел невероятно грациозно, был пластичен, тонок, как натянутая струна, с идеальной осанкой. Брось он балет, ничего бы с ним не случилось. Когда она поделилась этими мыслями, он лишь гневно процедил. — Не говори глупостей!

Остальное время занимали вечные подработки. Долг за учебу был просто огромным. Все что у него было, Локи вложил в свое мастерство, соглашаясь учиться только в лучших школах, у лучших педагогов, чьи имена гремели в свое время в мире кино и театра.

Надо отдать Локи должное, он не чурался никакой работы. Обслуживал столики в местных забегаловках, где добрая половина официантов, как и он, стремились когда-нибудь расправить крылья в Голливуде. Выгуливал соседских собак, писал небольшие обзоры на фильмы для местных изданий. И конечно, выступал по вечерам в барах, за пару вечеров написав небольшой монолог. Он был не слишком им доволен, однако работа комика его не интересовала, и Локи подошел к процессу весьма формально, но на удивление, зал принял его тепло и радушно.

Ну и самое главное — то ради чего ему приходилось все это терпеть.

Кастинги. В месяц около десяти, но к каждому нужно подготовиться, вникнуть в роль, прочитать сценарий. К этому молодой актер относился серьезно. Гораздо серьезнее, чем организаторы, постоянно меняющие время мероприятия, часто, забывающие о нем. Иногда что-то просто шло не по плану. Обиднее всего сидеть в душном коридоре, набитом под завязку людьми, когда слышится «мы нашли его!». И из кабинета выходит очередная посредственность. И нет, это не высокомерно, Локи следил за всем, что происходило в мире большого кино.

«Слишком милая мордашка, не пойдет»

Это Лофт слышал чаще всего, еще не успев перейти к сценарию. Что говорить, большинство менеджеров по кастингу относились к своей работе слишком формально, чтобы рассмотреть талант, который в Лафейсоне несомненно был. Им нужен был типаж. Локи блевать хотелось от этого слова. Превратиться в кого угодно он мог, как по взмаху волшебной палочки. Его голос, мимика, походка, движения в миг трансформировались под необходимые требования, но кого это интересовало?

За последний год ему досталось только две роли. Первая — практически массовка, с одной репликой, что в театральных кругах называют «кушать подано». Во второй раз ему повезло больше. Это был добор на крупный проект, и Локи повезло, на кастинге присутствовал режиссер.

Локи появился под конец, когда мистер Старк устало тер переносицу. — Спасибо, в случае положительного решения с вами свяжутся, ваше резюме пока останется у меня. На сегодня все.

Локи не помнит, как в порыве отчаяния ему удалось добраться до сцены. Он был не намерен уходить. Не после того, как потратил пять часов в ужасно узком прокуренном коридоре, наблюдая, как молодые дарования репетируют и пытаются распеться, лебезят друг перед другом и обмениваются подколками. Старк ничуть не удивился, такое происходит довольно часто.

— А, у нас выскочка. Хорошо, давайте посмотрим.

Лафейсона такие слова не смутили ни капли. Он отыграл хорошо и, к своему облегчению, уже на первой минуте увидел в глазах кастинг-группы заинтересованный блеск.

— Давай еще вот это. — Бросил Тони, протягивая ему пачку листов, с помеченными маркером репликами. Эта роль была чуть серьезнее.

— Ну и долго мне ждать?

— Я знакомлюсь со сценарием. — Вежливо, но твердо заявил Локи, и, кажется, Старку это понравилось, но он был непреклонен. — Мы не будем сидеть тут вечно.

Молодой актер справился блестяще. Ничьи слова, косые взгляды и пренебрежение не могли вывести его из себя. Старк обернулся и крикнул кому-то — Роджерс еще здесь? Да? Роджерс!

К ним вышел высокий блондин, взглянул на режиссера, на Локи и сразу понял в чем дело.

— Давайте, только быстро. Диалог на пятой странице.

К удивлению Локи, Роджерс оказался совсем не высокомерным, отыгрывал уверенно, не пытаясь «затопить» начинающего актера.

— Отлично. Чудеса иногда случаются. — Подвел итог Старк. — Обычно выскочки оказываются за дверью очень быстро, но сегодня нам повезло. Жду в понедельник, остальную информацию даст секретарь, на сегодня я слишком вымотан.

Остаток вечера прошел как в тумане. Он не помнит, как добрался до дома. Ощущение, что все это взаправду появилось только, когда на почту пришло новое сообщение с прикрепленным образцом договора.

Почти все съемки прошли у зеленого экрана и длились около трех недель. Толком познакомиться и обрасти связями за это время не удалось, а на финальном просмотре его сердце упало. Почти весь его материал был вырезан. У него была от силы пара минут экранного времени. Старк заметил его ступор и дружески похлопал по плечу.

— Так частенько бывает, не расстраивайся. Как только появится что-нибудь посерьезнее для тебя, свяжусь.

Его вежливо и формально отшили. На этом все и закончилось. Вернулись серые будни с кастингами, подработками, чтобы хоть как-то оплатить долги за университет и крошечную комнату на окраине города. И только вчера пришло очередное сообщение. Лафейсона приглашали на премьеру фильма и следующий за ним банкет.

— Ого! — Наташа воодушевилась. — Что ты наденешь?

— Я там не появлюсь.

Зеленые глаза гневно блеснули, и Наташа сразу почувствовала злость и разочарование.

— Ну и дурачок. — Она грустно вздыхает. А я бы обязательно пошла и не упустила такую возможность.

Лафейсон хмуро уставился на подругу.

— Ну, там же будет Старк! Старк! — Она расширила глаза и произнесла это имя с таким восторгом, что Локи поплохело. — Напомнишь ему о себе. И не только он! Актеры, режиссеры, сценаристы! Они обычно заняты по самую задницу, а тут будут пить, скучать, давать интервью и блуждать туда-сюда, не зная, чем заняться. Отличный повод подкатить! Может мне даже удастся выбить роль! Сам понимаешь, я смертельно расстроюсь, если ты не возьмешь меня с собой.

— Да куда уж без тебя…

— Спасибо, Локи!

Нат резво вскочила с места, бросилась к другу и крепко обняла его. — Напиши в чем пойдешь, я подберу что-нибудь подходящее. Ну то есть такое, чтобы никто не подумал, что мы пара.

Она поймала хмурый взгляд и рассмеялась. — Я не буду мешаться, обещаю!

На прощание она смачно чмокнула его в щеку, испачкав губной помадой. Когда она скрылась в толпе, Локи взял салфетку и стер красный след с щеки. Порывшись в бумажнике, он оставил деньги на столе и медленно поднялся.

— Это будет катастрофа.