Алёна жевала бутерброд с копчёной колбасой, запивала его кофе со сливками и смотрела на Гришу. Он сидел перед ней в халате, который она только вчера ему купила.

Они познакомились почти два года назад. Григорий Дмитриевич Сергеев работал менеджером по продажам в крупном автосалоне. Нельзя сказать, что работал очень успешно, но начальство его терпело. Время от времени директор автосалона, гнусный на вид Николай Тимофеевич Воропаев, порывался уволить малоактивного Сергеева, но как раз в этот момент судьба оказывалась милостива к не очень удачливому продавцу, и ему удавалось продать дорогущий автомобиль состоятельному клиенту.

Григорий Дмитриевич радовался этой удаче как ребёнок, потому что в очередной раз висевшая на волоске карьера была спасена. Странным было то, что успешные продажи автомобилей происходили у Сергеева не то, чтобы регулярно, а словно по графику – раз в квартал.

На исходе третьего месяца со дня последней сделки гнусный Воропаев ходил кругами вокруг Гриши, гадая, сжалится ли судьба над менеджером в этот раз, или Сергеева как безнадёжно неудачливого работника можно было бы с чистым сердцем уволить, взяв на его место элегантную и общительную любовницу Воропаева двадцатипятилетнюю Оксану.

Каждый квартал Николай Тимофеевич разрывался между чувствами к Оксане и алчностью. Оксана не переставая капала ему на мозги, чтобы он взял её в свой салон, но всякий раз в последний момент Воропаев давал своей пассии от ворот поворот. Затем следовали обиды Оксаны, которые Николаю Тимофеевичу приходилось заглаживать ресторанами и дорогими подарками. В конце концов, белокурая и неотразимая подруга сверкала фарфоровыми зубами и прощала любовника, которому уже стукнуло сорок пять лет.

Жидкие светло-русые волосы, тонкая шея и круглая спина не придавали Воропаеву брутальности, но всем известно, что очень часто вопросы приязни и неприязни между людьми решаются с помощью калькулятора и тугого кошелька.

Воропаев был холост. Жениться на Оксане он не хотел, но и она не стремилась отягощать себя семейными узами в столь раннем возрасте. Да и зачем ей такой супруг? Небогат, но состоятелен, это правда. Но ведь можно найти и другую кандидатуру, кроме хороших денег имеющую и другие достоинства.

В один из дней накануне своего предполагаемого и давно ожидаемого Оксаной увольнения Григорий Дмитриевич Сергеев ехал домой в подавленном настроении. Стояла осень. Тёплые деньки бабьего лета всё чаще перемежались с дождливыми и пасмурными октябрьскими днями.

Угрюмость Григория Дмитриевича объяснялась не только красноречивыми, полными сомнений взглядами директора автосалона, но и очередным конфликтом с женой. С Женей Гриша был знаком с институтских времён. Нет, они не учились в одной группе, они даже не учились в одном вузе.

После окончания мехмата Гриша, чтобы не идти в армию, поступил в аспирантуру. Учился тяп-ляп, лишь бы дотянуть до вожделенного двадцатисемилетия, чтобы законно получить военный билет и перевернуть эту страницу жизни.

Женя Лопухина училась в литературном институте. Со школьных времён она что-то пописывала, учителя её тексты хвалили, но большого литературного будущего не предрекали. Окончив школу, Женя, не долго думая, подала документы в литературный. А куда ей было идти? К тому моменту Лопухина понимала, что писателями не становятся, окончив специальный вуз.

Имея диплом литературного института, можно было на всю жизнь остаться в безвестности. К тому же Жене не очень улыбалось всю жизнь корпеть над собственными рукописями, а потом носиться с ними по издательствам, уговаривая редакторов взять её шедевры к публикации.

На пятом курсе Лопухина всерьёз обеспокоилась своим существованием после получения институтского диплома. И как раз в этот момент ей выпала невероятная возможность повернуть свою жизнь в совершенно другое русло.

Время от времени студенческий профком мехмата организовывал вечера встреч со студентами других вузов. Точнее, со студентками. На мехмате учились в основном ребята, а профорг факультета неунывающий Шурик Скворцов, розовощёкий парень с кудрями песочного цвета, обзванивал вузы, в которых учились главным образом девчонки.

Вечера встреч по окончании каждой сессии стали на мехмате традиционными. На Гришу никто из приглашённых девушек не обращал внимания, и он уж было совсем разуверился в возможности создать семью, как вдруг после его поступления в аспирантуру его акции подскочили в цене: одно дело, когда на студенческом вечере встречаются студенты двух вузов, и совсем другое дело, когда на вечер приходит аспирант, который старше всех на несколько лет.

Вначале Женя Лопухина не обратила внимания на серьёзного и полноватого Гришу, который, привалившись спиной к стенке, с тоcкой обводил глазами танцующих.

– А это наш аспирант, – сообщил Жене подошедший к ней Шурик Скворцов и показал взглядом на Сергеева. – Как подпирал студентом стенку на дискотеке, так и подпирает её, став аспирантом.

– Так он аспирант? – переспросила Лопухина, но Шурик в сторонке уже разговаривал с каким-то веснушчатым пареньком в джинсовой куртке.

Мысли Лопухиной забегали быстрее, она рассматривала новоявленного аспиранта. Неказист, видимо, тугодум, костюм мешковат, но, если уж стал аспирантом, перспективен. Гриша последний раз бросил взгляд на танцевальный зал и собрался уходить, когда к нему подошла стройная миловидная филологиня в старомодной белой блузке в чёрный горошек и плиссированной юбке болотного цвета.

– Скучаете? – спросила она Григория Дмитриевича. – А я учусь в литературном.

Гриша открыл рот, чтобы что-то ответить, но так ничего и не ответил. Через два месяца Лопухина и Сергеев подали заявку в ЗАГС, а ещё через год в семье Сергеевых родилась двойня – мальчишки.

Не желавшая работать в конторе, а тем более преподавать где бы то ни было, Женя оказалась на удивление хорошей хозяйкой. Она вела дом твёрдой рукой, обстирывала и обглаживала мужа. Когда Грише стукнуло двадцать семь, он бросил аспирантуру и задумался, какому же занятию посвятить свою жизнь.

Женя Сергеева задумалась об этом гораздо раньше супруга. Мехмат – это, конечно, престижно, но профессия инженера малоперспективна. Руками Гриша умел работать плохо, а головой ещё хуже. Непонятно, за какие заслуги его приняли в аспирантуру. Женя подозревала, что руководству кафедры и отделу аспирантуры Гришиного университета надо было набрать абы кого на места в дневной аспирантуре, чтобы как-то оправдать своё существование и показать научную работу коллектива.

Как известно, самые хорошие деньги делаются либо в торговле, либо в банковском секторе, либо в политике. Ни на банкира, ни на политика, ни на депутата Григорий не тянул, поэтому Женя озаботилась пристраиванием мужа в торговлю. Разумеется, ни о каких магазинах речи быть не могло. К счастью, муж школьной подруги Жени Серж сумел пристроить Гришу в автосалон на должность менеджера, на которой тот и застрял, похоже, надолго.

Спустя два года после начала работы Гриши в автосалоне Женя решила, что хватит сидеть на одном месте, пора продвигать мужа дальше и выше. Через Сержа она поинтересовалась о возможности такой перспективы для Гриши, на что Серж с сомнением покачал головой. Тут-то и выяснились весьма специфические таланты Григория Сергеева в плане продаж автомобилей.

Женя провела серьёзную беседу с супругом, смысл которой сводился к тому, что у Гриши есть семья и дети, о которых надо думать, и ему давно пора озаботиться вопросом профессионального роста.

– Но я же нормально зарабатываю! – пытался отбиваться Григорий Дмитриевич, но сломить уверенность жены в необходимости его профессионального продвижения ему не удалось.

И вот сейчас происходил очередной акт непонятной мистики: приближался конец традиционного для Гриши квартала безуспешной работы. Сергеев чувствовал, что вот-вот должна совершится нужная ему сделка, благодаря которой он сумеет удержаться на работе в салоне. Этой сделки ждал и гнусный Воропаев, ходивший вокруг Гриши как акула вокруг своей жертвы.