Что такое Академия магии? Это огромный бурлящий котел, который отрезан от всего остального мира. Здесь не действуют общепринятые законы, а понятия морали, взаимопомощи и дружбы, исчезли вовсе. Каждый начинающий маг пытается выжить, зачастую, шагая по трупам своих менее удачливых товарищей. Преподаватели же больше заботятся о собственном влиянии и положении в обществе, нежели об обучении нового поколения.

Меня зовут Мартин Кастери и это продолжение моей истории. Прошло уже несколько лет с тех памятных для меня событий на улицах небольшого городка под названием Стадбург. Если коротко рассказать о своей жизни, то все приключения начались для меня с поступления в данное учебное заведение. Мало того, что я умудрился влиться в компанию изгоев, так еще и оказался универсалом. Данный термин означает, что мне равноценно подвластны все четыре стихии, а не одна, как остальным магам. Стихии подчиняются мне, как по отдельности, так и комплексно. Многих, это, естественно, не устраивает. Так что скучной мою жизнь не назовешь.

Меж тем пролетали дни, недели и года. Я благополучно перешел на девятый курс. Дуэлей, которые были очень популярны в Академии, со мной никто не затевал. Из-за банального страха. Так что учеба текла плавно, вальяжно и до жути скучно. Если раньше магия казалась чем-то интересным и слегка нереальным, то теперь стала обыденностью. Занятия начали надоедать, вызывая лишь раздражение. Да и вообще, я здорово изменился, став более черствым, спокойным и уверенным в своих силах. Чужие смерти больше не поднимали в душе бурю эмоций. К тому же я вовсе перестал интересоваться происходящим в Академии, после того, как из нее выпустились мои друзья. Новыми я, к несчастью так и не обзавелся. Еще на шестом курсе освоив заклинание портала, я начал использовать его в хвост и в гриву. Так что увидеть меня можно было только в аудиториях и столовой. Все слухи, сплетни и поединки проходили мимо меня. Единственными с кем я продолжал общаться, были мои старые друзья. Именно от них я узнавал о происходящем. Или от родителей, к которым ездил каждое лето. Правда, о происходящем в магическом сообществе обычные люди знали крайне мало. Мы считались элитой и предпочитали держать свои секреты подальше от посторонних глаз. Филин присылал краткие ментальные сообщения, но крайне редко, видимо из-за большой загруженности. Светлая так же, периодически, слала весточки, которые звучали прямо в голове. Зато Катя предпочитала писать настоящие письма, которые было очень приятно перечитывать, а затем корпеть над ответом.

Вот и сейчас, сидя на лекции по мировым потокам магии, я читал только что полученное письмо. От листка шел едва уловимый запах чайной розы. Какое-то время, я просто сидел, наслаждаясь этим запахом, а затем приступил к чтению. Вот только дочитать мне не дали.

– Видимо, Кастери считает себя настолько умным, что читает всякие писульки во время лекции по одному из важнейших предметов, – раздраженно сказал профессор Митас. С этим магом у меня недавно возникло недопонимание, граничащее с открытой враждой.

– Не считаю, профессор, – спокойно ответил я. Мой голос эхом пронесся над притихшими студентами. С магами спорить было не только глупо, но и опасно для жизни. Преподаватель не хорошо прищурился и попытался магическим захватом выхватить у меня из рук письмо. Вот только я мощным зарядом молнии уничтожил его заклинание.

– Да как ты смеешь, недоносок! – побагровел маг. В аудитории стало тихо, как на кладбище ночью.

– Я не намерен посвящать абы кого в свою личную переписку, – холодно парировал я.

– Я требую поединка на смерть! – зарычал профессор.

– К Вашим услугам, – усмехнулся я, поднимаясь со своего места и направляясь к выходу из аудитории. Если кого-то озадачило или взволновало отсутствие секундантов, то спешу пояснить. Наличие секундантов было прописано только в правилах Академии. В дуэльном кодексе об этом не было ни слова, как и о специальных площадках для дуэлей. Так как мне бросил вызов полноценный маг, то он тем самым поднял меня до своего уровня и правила Академии автоматически перестали действовать. Думаю, пока мы идем к площадке для дуэлей, которой мы все же решили воспользоваться, стоит рассказать, почему же возникла такая, казалось бы, страшная ситуация.

Все началось сразу же после набора первокурсников. В один из осенних дней я переместился в столовую, что бы пообедать. Обычно ел я в гордом одиночестве. Никто не стремился составить мне компанию, да и меня это вполне устраивало. Сегодня же за моим столом сидел первокурсник с факультета земли. Не обратив на это, ровным счетом, никакого внимания, я уселся на лавку и заказал себе плотный обед, который тут же появился на столе.

– И мне подай тоже самое, – сказал первак, да еще таким голосом, будто напротив меня сидел, как минимум, король. Озадаченно посмотрев на это чудо природы, я вернулся к луковому супу, который был сегодня особенно вкусным.

– Ты глухой или тупой? Хотя, что я с тобой говорить? Ты же тот урод-универсал, – громко заговорил этот самоубийца.

– Вообще страх потерял? – как можно спокойнее осведомился я. Было жуткое желание проучить наглеца. Воображение уже подкинуло несколько вариантов, как наказать первокурсника не нарушая правил. Благо правила в Академии, хот и были очень жесткими, но имели множество лазеек.

– И что же ты сделаешь? Нарушишь правила и тебя в порошок сотрут, – выдал этот нахал. Я офигел, если честно. План мести в моей голове сложился окончательно.

– Хорошо хоть идиотизм не заразен, – усмехнулся я и активировал структуру. Будь на месте парня более старший курс, и создать структуру незаметно не удалось бы. Невидимый крюк поддел парня за шиворот и подвесил к потолку, небольшой огненный поток напрочь сжег его аккуратно уложенную шевелюру вместе с бровями и ресницами, а за шиворот высыпалось с полкило льда. Вопил он знатно. Первый курс земельного факультета дружно бросились спасать товарища. Остальные же посмеивались и обсуждали произошедшее. Первокурсник провисел под потолком, болтая ногами, плача и изрыгая проклятия еще два часа, пока кто-то не позвал преподавателей. В итоге оказалось, что этот наглый субъект какой-то близкий родственник Эдиама Митаса, который воспылал ко мне праведным гневом. Вот только сделать он ничего не мог, потому что официально правил я не нарушал. Теперь же у него появился отличный шанс отомстить.

– Что тут происходит?! – раздраженно спросил Земониус, который являлся куратором моего курса. Мы с профессором уже поднимались на площадку.

– Кастери оскорбил меня и понесет заслуженное наказание, – процедил Эдиам.

– Мартин, ты можешь отказаться от вызова. Ты все же еще студент, – повернулся ко мне куратор.

– Нет, давно пора сократить род Митасов с их длинными языками и раздутым самомнением, – холодно усмехнулся я. Вопреки внешней браваде внутри у меня плескалось беспокойство. Все же последний раз я участвовал в дуэли почти пять лет назад. Да, вот такая вот заразная штука под названием слава.

После такого заявления мой противник побледнел. Если раньше был призрачный шанс, что профессору не нужна моя смерть, то теперь стало понятно с площадки уйдет только один и, далеко не факт, что это буду я. Земониус покачал головой, но подошел к кристаллу и активировал купол.

– Если бы не дуэльный кодекс, то ты бы уже был трупом, – процедил маг. Согласно правилам, первый удар принадлежал получившему вызов магу. Так что, тяжело вздохнув, я окутался защитой, а затем создал сеть, сплетенную из воздуха и воды, а так же бросил противнику под ноги призрачную монетку. Это заклинание было найдено мной в одном из учебников, которые мне дал Ог, и уже однажды спасало меня на дуэли. Вот только профессор был далеко не студентом, потому оперативно уничтожил опасное заклинание под ногами и, нагрузив мои щиты, сложными структурами, принялся бороться с сетью.

Несмотря на всю свою уникальность, я был не намного сильнее обычных магов. Да, возможность использования всех стихий без колоссальных затрат энергии на преобразование родной стихии в другую здорово выручало. Вот только это все компенсировалось отсутствием опыта. Комплексная же магия, которая являлась в несколько раз мощнее стихийной, была освоена мной на базовом уровне. Попросту никаких учебных пособий для универсалов в Академии не обнаружилось или мне их просто не выдали. Так что мои, так сказать, особые умения были столь ничтожны, что и говорить о них не стоило. И все же у меня было припасено пару тузов в рукаве, но использовать их стоило, когда маг растратит большую часть сил. Так что, создав вокруг себя охрану стихий, я все же пробовал различные связки из заклинаний, вот только защита Эдиама была мне не по зубам. Обмен заклинаниями продолжался еще пару минут, пока профессор не нащупал слабое место в моем щите. Победно усмехнувшись, Митас одним коротким пассом сдернул с меня защитный купол и запустил с полсотни огненных стрел прямо в лицо. Вот только я был к этому готов, потому крутанувшись на месте, закутался в плащ из комплексной магии, который и принял на себя основной удар. После чего, я сдернул с себя импровизированную накидку и хлестнул ей по противнику. Удар был страшен. Защита мага лопнула с тихим хрустом, кокон едва заметно вспыхнул честно выполнив свое предназначение. Структура, которой я придал вид плаща, достигла моего противника, раздирая кожу, выворачивая ребра и вываливая внутренности на площадку. От такого зрелища меня чуть не вырвало. Из-за колоссального расхода энергии кружилась голова, но вполне терпимо.