– Хватит, Танька! Многовато для одной! Это уже, черт знает, что! Отвяжись от меня, прошлой истории мне надолго хватило! – я снова нажала отбой и кинула трубку, но на этот раз еще и провод из розетки выдернула.

Вся сердитая захромала в одном тапке в комнату, чтобы снова очутиться в кровати. На ходу приказывала себе даже не пытаться вспоминать прошлые Танькины шуточки, чтобы не расстроиться вновь, как было всегда, если в памяти всплывали злоключения, связанные с ними. Еще не хватало совсем сна лишиться, лежать потом и смотреть в потолок, а через несколько часов подняться с жуткой головной болью.

С пытающимися нахлынуть на меня воспоминаниями справиться удалось. Но только благодаря счету воображаемых овец на травянистой поляне и мурлыканью нехитрой песенки из репертуара Пугачевой.

– Миллион, миллион алых роз…

Проснулась я часов в девять и, оказалось, что начисто забыла о ночной истории. Первой моей мыслью было то, что договорилась с Мариной встретиться сегодня на пляже, на берегу озера. Взглянула на часы, чтобы определить, следует спешить собираться или нет, но времени было достаточно. Можно было даже посидеть понежиться с чашечкой кофе на балконе. Только не поняла, отчего непроизвольно нахмурилась, когда глаза мои смотрели на циферблат. В голове на секунду шевельнулась тревога что ли, не поняла сама, что это было, и в следующий момент уже исчезла в никуда. Я не стала над всем этим задумываться, а просто пошла на кухню готовить завтрак. Себе и Рыжему.

Это мой кот. Огромный взрослый котяра, как говорят, в расцвете лет. Он остался поваляться в моей постели, раз я освободила подушку. Очень любил так делать, если сразу же не застилала кровать. Бороться с ним мне давно надоело. Поэтому делала вид, что сама ему разрешала лазить по подушкам. Так вот, кот улегся на мое место, а я пошла готовиться к поездке на природу.

К озеру я поспела вовремя. Припарковалась на свободном месте сбоку бесплатной стоянки, вышла из своей машинки и тогда только заметила, как на асфальтовую площадку рядом с моей Окой подрулила вишневая Мазда моего издателя. Марина, а для многих Марина Николаевна, была мне одновременно еще и редактором и подругой.

– Привет! – обласкала она меня взглядом поверх приспущенных с носа солнечных очков. – Когда же ты машину-то сменишь, известная писательница? Не солидно как-то: популярный автор идущих нарасхват детективов и ездит на такой крошке. А в придачу, еще и на древней старушке. Сколько лет твоей машине, Галка?

– Я ее люблю, – насупилась на эти слова, но только не взаправду, а потом быстро перевела взгляд через ограждение на пляж. – Смотри, сколько народу на берегу. Яблоку негде упасть. Как бы, не было проблемы с лежаками.

– Решим, не бойся! Но поторопиться стоит. Двигай за мной и не отставай.

Мы подхватили пляжные сумки и заспешили к гостеприимно распахнутым воротам. Организацию нам комфортных мест под солнцем взяла на себя Марина. Мне оставалось только изображать группу поддержки, пока она вела переговоры со служащим пляжа и оплачивала его услуги.

– А ты боялась! – кинула она полотенце на лежак, что стоял метрах в трех от плещущейся и искрящейся на солнце воды. – Как тебе это местечко?

– Вполне. Только народу, все же, сегодня многовато. Ты не находишь? – опустилась я на соседнюю пластиковую конструкцию, на которую указал все тот же служащий.

– И что? Привыкла дома сиднем сидеть, вот тебе и неуютно, когда выбираешься на люди. Расслабься! Ложись загорать, потом искупаемся… А где здесь, интересно, можно пообедать? – закрутилась она вокруг своей оси, высматривая кафе или что-то в этом духе.

– Представляю, что здесь творится в выходные дни, – не унималась я и гнула свое. – Если в будни здесь толпы, то… Интересно, в наше время еще кто-нибудь работает? Нет, правда, ходит на работу, как в старые добрые времена?

– Ты сейчас это так сказала, будто тебе не менее полтинника стукнуло. Когда успела стать ворчуньей? И это в твои-то двадцать с небольшим!

– Ничего себе, с небольшим…

– Не надо нам точности, обойдемся без нее. А то, еще и мне придется вспомнить, что старше тебя на… А неважно, на сколько.

– Зато мы с тобой мудрые.

– Это точно. И еще успешные. Ты, вообще, гениально талантлива, – и она по-братски, или, вернее будет сказать, по-сестрински, похлопала она меня по плечу. – Ну, а я, твой шеф, гениально прозорлива, раз смогла рассмотреть такой самородок.

– Извините…

Это сказал мужик в плавках, что стоял у самой воды недалеко от наших лежаков. Мы его сначала вообще не заметили. Устраивались себе на своих местах и, как нам казалось, тихо переговаривались. А он, оказывается, нас подслушивал. И пусть бы так, да только этого ему показалось мало, и встрял в нашу беседу. Вот, нахал!

– Это вы нам? – произнесла я и повернула в его сторону голову, а потом еще пришлось ее поднять, так как я почти успела лечь, а он стоял, совсем недалеко от меня.

– Мне стало так интересно, дамы. Что не удержался и вклинился в ваш диалог… Всю жизнь мечтал познакомиться с… с…

– С самородком? – подсказала ему я, при этом развернулась на лежаке, чтобы взглянуть в его наглое лицо. – Или вас больше впечатлило слово «гениальная», или «талантливая»? Еще было «гениально прозорлива». Выбирайте.

Рассмотреть мне его не удалось. Солнце било прямо в глаза. Я попыталась побороть его яркое свечение и приложила для этого ладонь козырьком над глазами, но получилось, так себе. Оставила эти попытки и снова повернулась к подруге.

– Мне все эти слова понравились, – хохотнул мужик над моей макушкой, из чего сделала вывод, что он к нам приблизился и стоял теперь прямо у меня за спиной. – Не сочтите за дерзость, я…

– Мужчина! – довольно резко перебила его я. – Вы мне солнце загораживаете. Шли бы себе купаться. Я так поняла, что именно это собирались сделать, прежде чем принялись подслушивать чужие разговоры.

– Конечно, извините…

На наше счастье он оказался сообразительным. Сразу понял, что я не настроена была на общение, и удалился. Я так подумала, что он ушел, раз тень с моего бледного плеча сползла сначала на бедро, а потом и вовсе исчезла. Видеть же его самого не могла, потому что не поворачивала больше в его сторону голову.

– Что ты так зарычала на мужика? Совсем одичала! – неожиданно выговорила мне Марина. – Вполне приятная личность. Могли бы и поболтать немного. Нет, надо чаще выводить тебя в люди, чтобы не забыла, как приятны бывают мимолетные знакомства. Да и для твоего творчества встречи с новыми людьми будут полезны. Я в этом уверена.

– Мне и старых знакомств за глаза… – где-то глубоко в душе опять шевельнулось странное чувство, будто что-то ускользнуло от моего сознания, как если бы мне надо было что-то вспомнить и не получилось.

Я замерла было на полуслове, похлопала глазами, но ничего разумного в голову больше не пришло.

– А купаться мы пойдем? – Марина не настроена была со мной спорить. – Давай окунемся, пока наши тела не нагрелись, и вода не показалась бы нам слишком холодной.

– Можно, – не очень охотно, но стала подниматься с лежака. – Только сейчас волосы заколю, чтобы не намокли.

– Давай. И догоняй меня. Ах, да! Ты же станешь барахтаться у берега…

– Плыви, рыбка моя золотая. А я побарахтаюсь и дождусь, когда ты вернешься с того берега.

Я достала из сумки заколку и с ее помощью соорудила на своей макушке высокий пучок с кисточкой из светлых русых волос. Пока закрепляла это сооружение, посматривала, как Марина отважно входила в воду, а потом стремительно поплыла в направлении противоположного берега. Она отлично умела плавать, не то, что я. Поэтому ее голова с темными коротко стриженными волосами быстро удалялась. А когда я подошла к воде, она была уже где-то на середине озера, развернулась и помахала рукой.

Мне было не до ответа. Как только шагнула в воду, сердце зашлось от холода. Подумала даже вернуться назад, к своему лежаку, но вспомнила, что обещала подруге дождаться ее в воде, когда станет возвращаться, и пересилила себя, сделав еще несколько шагов на глубину. Тут мимо меня, с громким воплем, только я не разобрала точно «Гриша» или «Миша», промчалась длинноногая брюнетка. Совершенно всю меня обдала брызгами и с размаху плюхнулась на живот, погнав во все стороны немалую волну.