Я тяжело вздыхаю и отстраняюсь:
- Хуже, чем мы даже могли себе представить, - я кое-как справляюсь с собой и встречаюсь с его обеспокоенным взглядом, - Нам нужно попасть к императору.
Смотрю в его глаза, а в голове крутится лишь одно: не думать, не думать, не думать! Сейчас мне просто нельзя ни о чём думать, потому что я не знаю, как сопоставить всё то, что мне рассказали с привычной картиной мира. Поэтому нужно говорить. О чём угодно!
- Он нас уже ждёт. Для него наша вылазка не осталась незамеченной.
Я удивлённо поднимаю брови, голова трещит, но я пытаюсь улыбаться и изображать хоть какие-то эмоции. Не думать! Я сказала - не думать!
- Разве он не знал, что мы сюда пойдём?
Рааэль улыбается хитрой улыбкой, в его глазах вопрос и беспокойство, моё состояние не осталось незамеченным, но он принимает мою игру:
- Вообще не должен был, но его величество не провести даже мне.
Не понимаю...
- Но зачем?
Герцог подал мне руку и мы двинулись к выходу. Идти было довольно далеко. Сначала по винтовой лестнице, потом ещё через несколько ТПК. Так что время поговорить у нас было. Ответили мне с усмешкой:
- Можешь считать, что мы проверяли уровень здешней охранной системы. Хотя по идее нас нигде не должны были заметить, все допуски у меня есть, а сферу можешь теперь открыть ты.
Мысли бьются о черепную коробку, будто они стали материальны. Не думать! Просто не думать! Нельзя! О чём мы там говорим? Нужно сосредоточиться на разговоре! Ах да, император...
- Можешь не ломать голову. Император связан напрямую с Оком. Он наверняка почувствовал, как только я встретилась с Эруттой.
- У них настолько прочная связь?
Его голос достаточно беззаботен и полон лёгкого интереса, я отвечаю примерно так же:
- А он не распространяется об этом? Тогда, наверное, лучше сделать вид, что и мы не в курсе, - но в это же время, полуэльф настойчиво хоть и мягко стучится в ментальный канал, я отчётливо чувствую его вопрос. Но говорить сейчас? Нет. Я не смогу рассказать это дважды. Я прошу его не настаивать, взглядом, чувствами, мужчина настораживается ещё больше, но попытки прекращает. Я облегчённо вздыхаю. Он прижимает меня ближе к себе и начинает рассказывать какие-то дворцовые сплетни, забавные казусы из жизни департамента или вообще услышанные анекдоты. То насколько он понимает меня иногда пугает, и я даже не знаю чего в этом понимании больше: магии, ментальной связи или это последствия магического брака, но сейчас я была благодарна за такую поддержку, за то что могу сосредоточится на его голосе, отвлечься и не думать о том, что мне сейчас предстоит рассказать.
Лестница заканчивается. Один ТПК. Другой. Третий. Малый Императорский Дворец. Ещё один ТПК. Общий зал Большого Императорского Дворца. Верхний уровень.
Ну вот... совсем скоро. Меня начинает ощутимо потряхивать. Разговор смолкает сам собой. Мы идём по практически пустым коридорам. Уже раннее утро. Этот факт доходит до моего сознания как-то с запозданием. Выходит я пробыла в святилище всю ночь. Странно... Я совсем не чувствую усталости. Или это потому что у меня нервы взвинчены до предела? Не знаю. Я уже если честно ничего не знаю и не понимаю. Особенно в свете открывшихся фактов.
Лестница. Второй этаж. Но мы сворачиваем не в императорское крыло, а в неприметную дверцу недалеко от него. Тайный ход. Муж ведёт меня уверенно и не давая сбиться с шага. Он стучит. Покои императора. Ну вот... отсрочка закончилась.
Мы заходим. Традиционные расшаркивания. Хотя и намного более укороченный вариант. Мысли в голове перемешались так, что мне уже страшно начинать говорить. Повторный стук. Его высочество и ирр Карим. Полуэльф почему-то недоволен и обеспокоен, я это чувствую через нашу связь, но внешне это никак не проявляется. Приветствия и вопросы вновь пришедших. Император никак не выказывает своё недовольство. Меня усаживают на диван. Рааэль садится рядом. Остальные рассаживаются по креслам. Император прямо напротив меня.
Взгляд.
Пронзительный, вопрошающий и полный надежды.
Меня трясёт уже в полную силу. Но на взгляд я отвечаю. Надежда? Смотря на что. Неуверенна, что всем присутствующим понравится, то что они сейчас узнают. Лучше бы этой правде действительно остаться похороненной в пыли столетий, но жизнь распорядилась иначе...
Что ж... Пора было начинать.
Выдохнуть собраться.
Голос императора.
Он, кажется, что-то говорит.
Сосредоточиться.
- ... я думаю тебе есть, что нам рассказать.
Усмехаюсь. Про себя. Они даже не представляют себе, насколько Гертреррион прав.
- Вы позволите показать?
Все насторожились, но кивнули, - уточнять, как именно показать, хвала Богам, никто не стал. Император кивнул последним.
Начнём.
Я активирую ауру. Временный канал ментальной связи. Мой голос в их голове. Один на всех. И картина мира. Чужого, далёкого и уже не существующего. Почему именно его? Именно там начала эта история. История Ока. История нашей империи.
Вселенная огромна многогранна и бесконечна... Некогда, в одной из точек ее пространства существовал мир Дельгерра. Мир этот был старым, не один взлёт и падение пережили его обитатели. Демиург уже давно оставил своё детище, переключив созидательную деятельность на другие участки мироздания. Оставленные им для сохранения равновесия Боги, потеряли былое могущество, их просто... забыли.
Ослабшие и обессиленные они были заперты в Храме Всех Богов, созданным некогда Демиургом, как последний оплот их силы, будто в клетке. Всё что им осталось - это наблюдать за своими бывшими подопечными в магические зеркала, заключая бесчисленные пари, и видеть сны. Сны Богов могут длиться десятилетия. В период своего могущества, они всегда отправлялись в мир сновидений по очереди, но те дни давно ушли в лету и былые порядки были забыты уже и самими богами. Случайно ли или намеренно, но в тот последний раз они заснули все вместе. Боги спали и видели изумительные, волшебные сны. Они не знали и не могли знать, что в мире прошли уже столетия, а существа, которых они должны были наставлять и учить добру и справедливости, несколько последних десятилетий уничтожают друг друга в кровопролитной войне, охватившей уже весь мир. Они спали и не знали о том, что этот сон последний...
Картина Храма Всех Богов и заснувших богов сменяется другими. Страшными и жуткими. Сражения. Магические. С использованием смешанных технологий. Масштабные или просто мелкие стычки. Но везде на всех этих картинах была кровь и пепел. Пепел, оставшийся от деревень, пепел, разносимый ветром от погребальных костров, пепел в который превращались тела после магических атак. Чёрно-серый. Несущий боль, отчаянье и безнадёжность.
И снова голос. Мой. Он накладывался на батальные сцены, становился их продолжением:
- Боги спали, а люди, эльфы, оборотни, гномы, гоблины, населявшие задыхающийся в предсмертной агонии мир, сражались друг с другом в войне, призванной возвысить одни народы и поработить другие. Они убивали, издевались, насиловали, ища ответ на бессмысленный вопрос: какой из народов был создан первым и должен править этим миром...
Однако, никто из сражающихся первым не был. Существ, ставшими его старшими и любимыми детьми, Демиург создавал такими, каким мечтал быть сам: могущественными, независимыми и свободными. Такими драконы оставались практически до последних дней того мира.
Они жили высоко в горах, мало обращая своё царственного внимания на действительность, окружающую их. Танцуя в порывах ветра со стихиями, старшие дети Демиурга упивались свободой дарованной им родителем...
Высшей ценностью для драконов были их детёныши. Маленькие драконята ползали по огороженными магией скалам, играя в догонялки друг с другом и учась охотится, становясь постарше, учились летать, чуть позже - управлять стихиями. Они взрослели в мире ветра и скал под неприметной опекой стаи, уверенные в том, что предоставлены сами себе. Такие же гордые и жаждущие свободы, как и их родители.
