В книге доктора исторических наук В. М. Пасецкого рассказывается о жизни известного полярного исследователя и ученого Н.А.Э. Норденшельда. Впервые в истории арктического мореходства им было предпринято сквозное плавание Северным морским путем из Атлантического океана в Тихий. Подробно рассмотрены труды Норденшельда о Севере, обогатившие мировую науку. На обширном документальном материале раскрыты связи Норденшельда с такими выдающимися русскими учеными и прогрессивными деятелями, как Д. И. Менделеев, С. О. Макаров, П. П. Семенов-Тян-Шанский, П. А. Кропоткин, Ф. Б. Шмидт, А. М. Сибиряков и др.

Большое внимание уделено совместной деятельности России и Швеции по исследованию полярных стран на рубеже XIX и XX вв.